LessonsGermanA2 German: Understanding the Germans — 26 LessonsHow Germans greet: hugs, eye contact, personal space
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How Germans greet: hugs, eye contact, personal space
Julia and Tim explain greetings and social norms in Germany: when to hug, how much eye contact, expected personal space, and respectful everyday behavior.
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Julia and Tim say in Germany avoid hugging strangers, use steady eye contact without staring, and keep more personal space; polite, formal greetings suit many everyday situations.
Transcript
Read along, German & English, side by side
0:00
Hast du schon mal jemanden umarmt und sofort gemerkt, oh nein, hier macht man das gar nicht?
Have you ever hugged someone and immediately thought, oh no, you don’t do that here?
0:05
So ein kleiner Moment und zack, es ist peinlich. Das passiert echt oft, nur wegen Kultur, oder?
Such a small moment and boom, it’s awkward. It really happens a lot, just because of culture, right?
0:10
Total. Und das Verrückte ist, wir denken oft, unsere Art ist normal.
Totally. And the crazy thing is, we often think our way is the norm.
0:14
Aber na ja, normal ist halt unterschiedlich, je nach Land, je nach Familie sogar.
But well, normal varies depending on the country, or even the family.
0:18
Und weißt du was? In manchen Kulturen ist starker Blickkontakt unhöflich, in anderen ist es Respekt.
And you know what? In some cultures, strong eye contact is rude, while in others, it’s a sign of respect.
0:24
Das klingt simpel, aber es macht im Alltag richtig viel aus.
That sounds simple, but it really makes a difference in everyday life.
0:27
So, hallo ihr Lieben, schön, dass ihr da seid. Ich bin Julia und wir quatschen heute über kulturelle Unterschiede, aber ganz entspannt.
So, hello everyone, great to have you here. I’m Julia and today we’ll chat about cultural differences, but in a relaxed way.
0:34
Kein Lehrbuch, einfach echte Beispiele und Tipps.
No textbooks, just real examples and tips.
0:37
Ich bin Tim. Hi zusammen. Also, wir trinken Kaffee und erzählen, was uns passiert ist, was wir gelernt haben und was man besser mal fragt, bevor es schiefgeht.
I’m Tim. Hi there. So, we’re having coffee and sharing what’s happened to us, what we’ve learned, and what to ask about before things go wrong.
0:47
Fangen wir mal mit Begrüßungen an. Viele Leute denken, Händedruck passt überall.
Let’s start with greetings. Many people think a handshake works everywhere.
0:51
Aber in manchen Ländern verbeugt man sich und in anderen sagt man nur kurz Hallo und bleibt auf Abstand.
But in some countries, you bow, and in others, you just say a quick hello and keep your distance.
0:56
Ja, genau. Ich hab mal einen Kollegen aus Japan getroffen und ich wollte direkt die Hand geben.
Yes, exactly. I once met a colleague from Japan and I wanted to shake hands right away.
1:03
Er hat freundlich gelächelt, aber ich hab gemerkt, er verbeugt sich leicht.
He smiled politely, but I noticed he bowed slightly.
1:07
Da hab ich's auch gemacht, ein bisschen unbeholfen, aber es war okay.
So, I did the same, a bit awkwardly, but it was fine.
1:11
Ist doch sympathisch. Hauptsache, man zeigt Respekt.
That’s nice. The important thing is to show respect.
1:14
Und wenn man unsicher ist, einfach kurz fragen, wie begrüßt ihr euch hier?
And if you’re unsure, just ask briefly, how do you greet each other here?
1:17
Das ist so einfach, aber viele machen's nicht.
It's so simple, but many don’t do it.
1:19
Oder man beobachtet kurz, was die anderen machen.
Or you can observe what others are doing.
1:22
Ich war mal bei einer Konferenz und alle haben nur genickt.
I was at a conference once, and everyone just nodded.
1:25
Da dachte ich, okay, kein Händedruck heute. War total entspannt.
I thought, okay, no handshake today. It was totally relaxed.
1:29
Ein großes Thema ist auch Abstand, also persönliche Zone.
A big topic is also distance, so personal space.
1:32
Manche Menschen stehen nah, reden laut, viel Gestik.
Some people stand close, talk loudly, and use a lot of gestures.
1:35
Andere stehen weiter weg und sprechen leiser.
Others stand further away and speak more quietly.
1:37
Wenn du da falsch liegst, wirkt es schnell kalt oder zu aufdringlich.
If you get that wrong, it can quickly feel cold or too pushy.
1:41
Und Blickkontakt, wie du am Anfang gesagt hast.
And eye contact, like you said at the beginning.
1:53
In Deutschland schaut man oft in die Augen, das ist Respekt.
In Germany, people often look each other in the eye; it’s a sign of respect.
1:56
Aber in manchen Ländern ist zu viel Blickkontakt unangenehm oder sogar aggressiv.
But in some countries, too much eye contact can be uncomfortable or even aggressive.
1:59
Also ja, ein bisschen anpassen, nicht starren.
So yes, adjust a bit, don’t stare.
2:02
Humor ist auch so ein Minenfeld.
Humor is also a minefield.
2:04
Ich liebe Ironie, aber in einer internationalen Runde hab ich mal einen Witz gemacht.
I love irony, but in an international group, I once made a joke.
2:08
Wie? Na super, wieder pünktlich wie die Bahn.
Like? Oh great, right on time like the train.
2:11
Niemand hat gelacht und eine Person dachte, ich meckere wirklich. Uff.
Nobody laughed, and one person thought I was really complaining. Ugh.
2:16
Ja, Humor ist tricky.
Yes, humor is tricky.
2:17
In manchen Kulturen macht man im Job gar keine Witze, vor allem nicht in ernsten Momenten.
In some cultures, people don’t joke at work at all, especially in serious moments.
2:22
Da hilft's, erstmal neutral zu bleiben und die Stimmung zu fühlen.
It helps to first stay neutral and feel the mood.
2:25
Später kann man ja locker werden.
Later, you can loosen up a bit.
2:26
Ich hab auf Reddit eine Story gelesen.
I read a story on Reddit.
2:29
Jemand war auf einem Markt in einem anderen Land und hat laut verhandelt, so wie bei Souvenirs.
Someone was at a market in another country and was bargaining loudly, like for souvenirs.
2:34
Aber das Ding war heilig, also ein religiöser Gegenstand.
But the thing was sacred, like a religious item.
2:37
Der Verkäufer war total verletzt und die Person hat erst später verstanden, warum.
The seller was really hurt, and the person only understood later why.
2:43
Oh Mann, ja. Das zeigt, wie wichtig Kontext ist.
Oh man, yes. That shows how important context is.
2:46
Wenn du nicht sicher bist, ob etwas Kunst, Deko oder heilig ist, frag lieber erst, ist das okay?
If you’re unsure whether something is art, décor, or sacred, it’s better to ask first, is that okay?
2:51
Kann ich das kaufen? Oder lass es einfach, wenn's komisch wirkt?
Can I buy this? Or just skip it if it feels weird?
2:54
Noch so eine Reddit-Geschichte.
Here’s another Reddit story.
2:55
Bei einem Familienessen gab's mehrere kleine Ansprachen.
At a family dinner, there were several little speeches.
2:59
Jemand dachte, das ist jetzt das Startsignal und hat schon gegessen.
Someone thought that was the starting signal and started eating.
3:02
Alle haben gelacht, war zum Glück freundlich, aber die Person war knallrot.
Everyone laughed, thankfully it was friendly, but the person turned bright red.
3:07
Danach wusste sie, erst alle Toasts abwarten.
After that, they knew to wait for all the toasts.
3:10
Das kenn ich.
I know that feeling.
3:12
In Deutschland sagt man beim Anstoßen oft Prost und schaut sich in die Augen.
In Germany, when toasting, people often say "Prost" and look each other in the eye.
3:15
In anderen Ländern gibt's andere Regeln.
In other countries, there are different rules.
3:18
Und manchmal trinkt man erst, wenn der oder die Älteste anfängt.
And sometimes you only start drinking when the oldest person does.
3:21
Also kurz gucken, was die anderen machen, hilft immer.
So a quick look at what others are doing always helps.
3:23
Puh, ja, das ist sensibel.
Phew, yes, that's sensitive.
3:46
Kulturelle Aneignung heißt ja, man nimmt etwas aus einer Kultur, aber ohne Respekt oder ohne die Geschichte zu kennen.
Cultural appropriation means taking something from a culture without respect or knowing its history.
3:53
Manche fühlen sich dann verletzt, weil es heilig ist oder sehr persönlich.
Some feel hurt because it's sacred or very personal.
3:56
Ich finde, wenn du unsicher bist, frag dich, würde ich das auch vor den Menschen aus der Kultur tragen oder zeigen, und zwar mit Respekt.
I think if you're unsure, ask yourself, would I wear or show this in front of people from that culture, and with respect?
4:02
Gute Frage.
Good question.
4:03
Und wenn's um Spiele, Filme oder Mode geht, hilft's, Leute aus der Kultur einzuladen und ihre Meinung zu hören.
And when it comes to games, movies, or fashion, it helps to invite people from the culture and hear their opinions.
4:09
Nicht nur sagen, ist doch Kunst.
Not just saying, it's art.
4:12
Kunst ist frei, klar, aber Menschen haben Gefühle und Traditionen haben Gewicht.
Art is free, sure, but people have feelings, and traditions carry weight.
4:17
Das bringt uns zu diesem großen Wort, Cancel-Kultur.
That brings us to this big word, cancel culture.
4:20
Manche sagen, Leute werden online sofort fertig gemacht, also gecancelt, und man darf nichts mehr sagen.
Some say people get instantly canceled online, and you can't say anything anymore.
4:25
Andere sagen, hey, Verantwortung ist wichtig.
Others say, hey, accountability is important.
4:28
Wenn man etwas Verletzendes sagt, gibt's Folgen.
If you say something hurtful, there are consequences.
4:30
Ich seh das so.
That's how I see it.
4:31
Reden ist gut, zuhören ist besser.
Talking is good, listening is better.
4:34
Wenn jemand sagt, das hat mich verletzt, dann sag ich nicht sofort, ach, stell dich nicht so an.
If someone says, that hurt me, I don't immediately say, oh, don't be so sensitive.
4:39
Ich frag, warum, erklär mal, und dann können wir zusammen lernen.
I ask why, can you explain, and then we can learn together.
4:43
Nicht gleich schreien, sondern, ja, ruhig bleiben.
Don't shout right away, but yes, stay calm.
4:46
Genau, und Fehler passieren.
Exactly, and mistakes happen.
4:47
Wir alle machen mal was Falsches.
We all make mistakes sometimes.
4:49
Wichtig ist, ehrlich zu sagen, es tut mir leid, ich wusste das nicht.
What's important is to honestly say, I'm sorry, I didn't know that.
4:52
Ich will es besser machen.
I want to do better.
4:54
Das ist keine Schwäche, das ist Respekt.
That's not a weakness, that's respect.
4:56
Praktische Tipps.
Practical tips.
4:57
Nummer 1.
Number 1.
4:58
Vor der Reise kurz die wichtigsten Regeln checken.
Check the main rules briefly before the trip.
5:01
Grüße, Essen, Trinkgeld, Kleidung.
Greetings, food, tips, clothing.
5:04
Fünf Minuten lesen bringt oft viel Ruhe in den Kopf.
Reading for five minutes often brings a lot of calm to the mind.
5:06
Nummer 2.
Number 2.
5:07
Drei Zauberwörter lernen in der lokalen Sprache, so gut es geht.
Learn three magic words in the local language, as well as you can.
5:11
Hallo, danke, Entschuldigung.
Hello, thank you, excuse me.
5:13
Und noch ein Satz, ich lerne noch.
And one more sentence, I'm still learning.
5:14
Können Sie mir helfen?
Can you help me?
5:15
Das öffnet Herzen echt.
That really opens hearts.
5:17
Nummer 3.
Number 3.
5:18
Fragen, bevor du Fotos machst, besonders von Personen, Kindern oder religiösen Dingen.
Ask before taking photos, especially of people, children, or religious things.
5:24
Einfach: Darf ich ein Foto machen?
Simply: May I take a photo?
5:25
Nummer 4.
Number 4.
5:26
Kleidung.
Clothing.
5:27
An heiligen Orten Schultern und Knie bedecken, Schuhe aus, wenn es üblich ist.
Cover shoulders and knees at sacred places, take off your shoes if it's customary.
5:31
Wenn du unsicher bist, schau, was die anderen tun oder frag am Eingang.
If you're unsure, watch what others do or ask at the entrance.
5:35
Meistens gibt's Hinweise.
Usually, there are signs.
5:36
Nummer 5.
Number 5.
5:37
Beim Essen.
When eating.
5:38
Warte kurz, bis alle etwas bekommen.
Wait a moment until everyone has something.
5:40
Schau, ob jemand einen kleinen Spruch sagt, also einen Toast.
See if someone says a small phrase, like a toast.
5:44
Und wenn man teilt, nimm erst ein bisschen, nicht gleich den größten Teil.
And when sharing, take a little first, not the biggest piece right away.
5:48
Klingt banal, aber hilft so viel.
It sounds trivial, but it helps so much.
5:49
Nummer 6.
Number 6.
5:50
Smalltalk-Themen.
Small talk topics.
5:51
In manchen Ländern sind Politik oder Religion gleich am Anfang heikel.
In some countries, politics or religion are touchy right from the start.
5:55
Besser erst über Essen, Stadt, Wetter, Musik sprechen.
Better to talk about food, the city, weather, and music first.
5:58
Später, wenn Vertrauen da ist, kann man tiefer gehen.
Later, when trust is established, you can go deeper.
6:01
Noch was zum Thema Zeit.
One more thing about time.
6:03
In Deutschland ist pünktlich oft wirklich pünktlich.
In Germany, being on time often really means being on time.
6:06
In anderen Kulturen ist 15 Minuten später normal.
In other cultures, being 15 minutes late is normal.
6:10
Also nicht gleich wütend werden, sondern vorher fragen, was bedeutet pünktlich hier?
So don’t get angry right away; instead, ask what being on time means here.
6:15
Und Geschenke.
And gifts.
6:16
Manchmal öffnet man ein Geschenk sofort, manchmal später.
Sometimes you open a gift immediately, sometimes later.
6:19
Nicht komisch gucken, wenn die Person es zur Seite legt.
Don’t give a funny look if the person sets it aside.
6:22
Das kann ganz normal sein und sogar höflich.
That can be completely normal and even polite.
6:24
Sprachfallen finde ich auch spannend.
I also find language traps fascinating.
6:26
Wir sagen gern, das ist ja witzig.
We like to say, "That’s funny."
6:29
Aber in anderen Sprachen klingt ein direktes Urteil schnell hart.
But in other languages, a direct judgment can sound harsh quickly.
6:32
Also lieber weicher, interessant, erzähl mal mehr.
So it’s better to be softer: interesting, tell me more.
6:35
Das ist sicherer.
That’s safer.
6:37
Ja, und Ton macht die Musik.
Yes, and tone is everything.
6:39
Ein Lächeln hilft überall.
A smile helps everywhere.
6:40
Wenn du dich verhedderst, bleib freundlich.
If you get tangled up, stay friendly.
6:42
Die Leute merken, dass du es gut meinst.
People notice that you mean well.
6:44
Noch mal kurz zu Humor und Sarkasmus.
One more quick note on humor and sarcasm.
6:47
Ich sag heute oft dazu: kleiner Scherz.
I often say today: just a little joke.
6:50
Guter Trick.
Good trick.
6:51
Und wenn jemand deinen Witz nicht lustig findet, ist das auch okay.
And if someone doesn’t find your joke funny, that’s okay too.
6:54
Humor ist halt Geschmack.
Humor is just a matter of taste.
6:55
Kein Grund für Stress.
No reason to stress.
6:57
Was mir geholfen hat, ich beobachte erst mal.
What helped me is that I first observe.
7:00
Dann mache ich mit.
Then I join in.
7:01
Erst zuhören, dann reden.
First listen, then speak.
7:03
Erst schauen, dann handeln.
First look, then act.
7:05
Das reduziert Missverständnisse.
That reduces misunderstandings.
7:07
Ich mag den Satz.
I like that sentence.
7:08
Ich kenne die Regeln noch nicht, aber ich will es richtig machen.
I don’t know the rules yet, but I want to do it right.
7:11
Der nimmt Druck raus.
That takes the pressure off.
7:13
Die Leute erklären dann oft gern.
People often like to explain then.
7:14
Und wenn etwas schiefgeht, nicht in Panik.
And if something goes wrong, don’t panic.
7:17
Kurz atmen, sagen, Entschuldigung, ich habe es nicht gewusst.
Breathe briefly, say, "Sorry, I didn’t know."
7:20
Dann fragen, wie macht man das hier?
Then ask, "How do you do this here?"
7:22
Ja, meistens lächeln die Leute und zeigen es dir.
Yes, most of the time people smile and show you.
7:24
Noch eine Sache zu Fotos und Objekten.
One more thing about photos and objects.
7:27
Ich habe mal in einem Museum gefragt, darf ich fotografieren?
I once asked in a museum, "May I take photos?"
7:30
Die Aufsicht hat gelächelt und gesagt, heute nicht, es ist eine Zeremonie.
The guard smiled and said, "Not today, it’s a ceremony."
7:34
Gut, dass ich gefragt habe, sonst wäre es echt peinlich gewesen.
Good thing I asked, otherwise it would have been really awkward.
7:37
Und bitte nicht gleich urteilen.
And please don’t judge right away.
7:54
Nur weil etwas anders ist, ist es nicht falsch.
Just because something is different doesn’t mean it’s wrong.
7:56
Es ist einfach anders.
It’s just different.
7:58
Neugier statt Urteil, das hilft total.
Curiosity instead of judgment really helps.
8:00
Nochmal kurz zurück zu den großen Online-Debatten.
Once again, back to the big online debates.
8:04
Ich finde, wir sollten zwei Dinge gleichzeitig halten.
I think we should embrace two things at once.
8:06
Freiheit zum Sprechen und Respekt für Gefühle.
Freedom to speak and respect for feelings.
8:10
Das ist nicht immer leicht, aber möglich.
That's not always easy, but it's possible.
8:12
Man kann klar reden und trotzdem freundlich bleiben.
You can speak clearly and still be kind.
8:14
Sehe ich auch so.
I agree with that.
8:16
Und wenn eine Community sagt, hey, dieses Symbol ist für uns heilig, dann höre ich hin.
And when a community says, hey, this symbol is sacred to us, I listen.
8:20
Vielleicht gibt es einen Weg, es würdig zu zeigen.
Maybe there's a way to show it respectfully.
8:22
Oder ich lasse es aus Respekt.
Or I can leave it out of respect.
8:24
Beides kann okay sein.
Both can be okay.
8:26
Begrüßungen, Humor, Essen, Kleidung, Fotos, Zeitgefühl, wow.
Greetings, humor, food, clothing, photos, sense of time, wow.
8:30
Das ist viel.
That’s a lot.
8:31
Aber keine Angst.
But don't worry.
8:33
Du musst nicht alles perfekt können.
You don’t have to get everything perfect.
8:35
Klein anfangen, Fehler akzeptieren, jeden Tag ein bisschen lernen.
Start small, accept mistakes, learn a little every day.
8:39
Das reicht schon.
That’s already enough.
8:40
Genau.
Exactly.
8:41
Und am Ende geht es um Verbindung.
And in the end, it's about connection.
8:43
Wenn Menschen merken, du bist offen und respektvoll, dann öffnen sie sich auch.
When people see you're open and respectful, they open up too.
8:47
Das ist doch das Schönste.
That’s the most beautiful part.
8:48
Bevor wir gehen, was ist dein Lieblingssatz auf Reisen, Julia?
Before we go, what's your favorite travel phrase, Julia?
8:53
Meiner ist, ich lerne noch, können Sie das bitte langsam sagen?
Mine is, I’m still learning, can you please say that slowly?
8:57
Der rettet mich ständig.
That one saves me all the time.
8:58
Mein Satz ist, danke für die Erklärung, ich schätze das sehr.
My phrase is, thanks for the explanation, I really appreciate it.
9:02
Kurz, warm, ehrlich, damit kommt man wirklich weit.
Short, warm, honest; that goes a long way.
9:05
Alright.
Alright.
9:06
Dann sind wir durch für heute.
Then we’re done for today.
9:07
Wenn euch das geholfen oder gefallen hat, lasst gern ein Like da und abonniert den Kanal.
If this helped or you liked it, feel free to leave a like and subscribe to the channel.
9:13
So verpasst ihr keine Folge mehr und wir freuen uns riesig.
This way you won't miss an episode, and we’re really excited.
9:16
Ja, macht das gern und schreibt uns auch mal eure kleinen Kulturmomente.
Yes, do that, and also share your little cultural moments with us.
9:20
Lustig oder peinlich ist egal.
Funny or embarrassing, it doesn’t matter.
9:23
Wir lernen alle zusammen.
We all learn together.
9:24
Danke fürs Zuhören und bis zum nächsten Mal.
Thanks for listening, and see you next time.
9:27
Macht's gut, bleibt neugierig und freundlich.
Take care, stay curious and kind.
9:30
Bis bald.
See you soon.
FAQ
When is it appropriate to hug in Germany?
Hugging is usually reserved for close friends and family; in new or formal situations a handshake is more common.
How much eye contact is considered polite?
Steady eye contact signals attention and honesty, but avoid prolonged staring which can feel intrusive.
How much personal space do Germans typically expect?
People generally keep more personal space than in some cultures—stand a comfortable arm's length away in casual encounters.
Should I use formal titles or first names?
In many everyday and professional contexts, start with formal titles and surnames until invited to use first names.
What small behaviors show respect in German social situations?
Arrive on time, offer a handshake when meeting, use polite greetings, and follow cues for physical contact and formality.
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