LessonsGermanA2 German: Understanding the Germans — 26 LessonsWhen English Isn't Enough in Germany: Berlin vs Small Towns
Free lessonGerman · A212:10
When English Isn't Enough in Germany: Berlin vs Small Towns
Explains why English often works in Berlin but fails in smaller German towns, at offices, schools, doctor visits, and shops — when local language matters.
Published ·Updated
English gets you by in Berlin and many international workplaces, but in smaller German towns and everyday situations — at offices, schools, doctor visits and shops — local language is often required.
Transcript
Read along, German & English, side by side
0:00
Das größte Missverständnis in Deutschland ist, finde ich, ziemlich klar.
I think the biggest misunderstanding in Germany is pretty clear.
0:05
Viele denken, Englisch reicht einfach immer.
Many think that English is always enough.
0:08
Klingt bequem, ja, aber im Alltag klappt das oft nicht.
Sounds convenient, yes, but in everyday life, it often doesn’t work.
0:12
Beim Amt, im Kindergarten oder bei der Ärztin.
At the office, in kindergarten, or with the doctor.
0:16
Da hilft Deutsch wirklich weiter.
That’s where German really helps.
0:18
Genau, und das führt dann zu peinlichen Momenten.
Exactly, and that leads to awkward moments.
0:22
Du startest auf Englisch und die andere Person schaut dich nur an,
You start in English and the other person just looks at you,
0:27
so nach dem Motto, ähm, was willst du?
as if to say, um, what do you want?
0:32
Das ist richtig unangenehm.
That’s really uncomfortable.
0:35
Oder sie reden auf superschnellem Deutsch zurück und man versteht nur Bahnhof.
Or they respond in super-fast German and you understand nothing.
0:40
Das passiert echt vielen Leuten.
This happens to a lot of people.
0:42
Also, ja, das Thema ist wichtig.
So, yes, this topic is important.
0:46
Hey, schön, dass ihr da seid.
Hey, great to have you here.
0:49
Willkommen zu unserer kleinen Kaffeepause mit Deutsch.
Welcome to our little coffee break with German.
0:53
Heute sprechen wir darüber, warum Englisch in Deutschland eben nicht immer reicht
Today we’re talking about why English isn’t always enough in Germany
0:59
und wie du freundlich auf Deutsch klarkommst.
and how you can manage kindly in German.
1:03
Ja, hallo auch von mir.
Yes, hello from me too.
1:05
Wir machen das ganz praktisch, ohne Stress.
We'll keep it practical, no stress.
1:09
Wir zeigen Sätze, kleine Dialoge und, äh, echte Situationen.
We'll show sentences, little dialogues, and, uh, real situations.
1:14
Los geht's.
Let's get started.
1:15
Erstmal, in großen Städten wie Berlin klappt Englisch oft, klar.
First, in big cities like Berlin, English often works, sure.
1:22
Aber selbst da, naja, im Supermarkt oder beim Arzt ist Deutsch normal.
But even there, well, in the supermarket or at the doctor’s, German is normal.
1:28
Und auf dem Land ist Deutsch fast immer nötig.
And in the countryside, German is almost always necessary.
1:31
Und manche sagen, in meiner Firma sprechen alle Englisch.
And some say, in my company everyone speaks English.
1:37
Ja, in der Stadt, UPS vielleicht, aber schon beim Hausmeister, bei der Hausverwaltung oder im Verein brauchst du Deutsch.
Yes, in the city, maybe UPS, but already with the caretaker, in property management, or at the club, you need German.
1:45
Sonst verpasst du einfach viel.
Otherwise, you’re just missing out on a lot.
1:48
Ich hab neulich eine Story gehört.
I heard a story recently.
1:50
Eine Mutter wollte im Kindergarten schnell was klären.
A mother wanted to clarify something quickly at kindergarten.
1:55
Sie sprach selbstbewusst Englisch.
She spoke confidently in English.
1:56
Die anderen Eltern nickten höflich, aber keiner antwortete.
The other parents nodded politely, but no one replied.
2:03
Dann hat sie gemerkt, oh, ich muss das auf Deutsch sagen.
Then she realized, oh, I need to say this in German.
2:08
Ja, das kenne ich auch.
Yes, I know that too.
2:11
Viele Deutsche haben Schulenglisch, aber sie sind unsicher.
Many Germans have school English, but they’re unsure.
2:15
Sie wollen nichts Falsches sagen und bleiben dann lieber auf Deutsch.
They don’t want to say anything wrong and prefer to stick to German.
2:19
Deshalb hilft es, wenn man selbst einfache deutsche Sätze nutzt.
That’s why it helps to use simple German sentences yourself.
2:23
Wollen wir direkt mal ein kleines Rollenspiel machen?
Shall we do a little role play?
2:28
So ein Mini-Dialog an der Kita-Tür.
A mini-dialogue at the kindergarten door.
2:31
Ganz simpel.
Quite simple.
2:33
Erst die nicht so gute Version, dann die bessere, okay?
First the not-so-good version, then the better one, okay?
2:38
Klar.
Sure.
2:39
Ich bin der Vater, der nur Englisch spricht.
I’m the father who only speaks English.
2:42
Und du bist die Erzieherin.
And you’re the educator.
2:45
Los!
Let’s go!
2:46
Schlechte Version.
Bad version.
2:48
Erzieherin, guten Morgen!
Educator, good morning!
2:50
Vater, hi, do you have a minute?
Father, hi, do you have a minute?
2:54
I need to ask about tomorrow, pick-up time.
I need to ask about tomorrow, pick-up time.
2:58
Erzieherin, äh, morgen?
Educator, uh, tomorrow?
3:01
Abholen?
Pick up?
3:03
Hm.
Hm.
3:04
Können Sie auf Deutsch sprechen?
Can you speak German?
3:07
Vater, oh, sorry.
Father, oh, sorry.
3:09
Ah, I don't speak much German.
Ah, I don't speak much German.
3:12
Siehst du, das wird schnell holprig.
See, it's getting bumpy fast.
3:15
Jetzt die bessere Version mit einfachen Sätzen.
Now the better version with simple sentences.
3:21
Erzieherin, guten Morgen!
Teacher, good morning!
3:24
Vater, guten Morgen!
Father, good morning!
3:27
Entschuldigung, mein Deutsch ist noch nicht so gut.
Sorry, my German isn't very good yet.
3:30
Kann ich morgen um halb drei abholen?
Can I pick up tomorrow at half past two?
3:33
Erzieherin, ja, klar, um halb drei ist gut.
Teacher, yes, sure, half past two is fine.
3:37
Bitte morgen kurz klingeln.
Please ring briefly tomorrow.
3:41
Alles gut!
All good!
3:43
Vater, super, danke!
Father, great, thanks!
3:46
Und, äh, können Sie langsam sprechen, bitte?
And, uh, can you speak slowly, please?
3:50
Erzieherin, ja, natürlich.
Teacher, yes, of course.
3:54
Kein Problem.
No problem.
3:56
Fertig.
Done.
3:58
Das war doch viel besser, oder?
That was much better, right?
4:00
Toto, drei Sätze retten die Situation.
Toto, three sentences can save the situation.
4:04
Mein Deutsch ist noch nicht so gut.
My German isn't very good yet.
4:07
Dann, können Sie langsam sprechen, bitte?
Then, can you speak slowly, please?
4:10
Und eine klare Frage mit Uhrzeit wie um halb drei.
And a clear question with time, like half past two.
4:14
Genau.
Exactly.
4:15
Und der Ton macht die Musik.
And the tone makes the music.
4:18
Freundlich starten, kurz erklären, und dann geht's meistens.
Start friendly, explain briefly, and then it usually works.
4:24
Die Leute helfen gern, wenn sie sehen, du gibst dir Mühe.
People like to help when they see you're trying.
4:28
Noch ein Punkt.
One more point.
4:31
Viele denken, Schulenglisch in Deutschland ist mega gut.
Many think school English in Germany is really good.
4:35
Ist es manchmal, ja, aber oft fehlt Praxis.
Sometimes it is, but often it's lacking practice.
4:39
Smalltalk, Kinder, Arzt, Handwerker.
Small talk, kids, doctors, craftsmen.
4:42
Da sind Leute auf Deutsch viel sicherer.
There, people are much more confident in German.
4:45
Und noch was, das ich oft höre: ich will perfekt Deutsch sprechen, sonst sag ich lieber nichts.
And one more thing I often hear: I want to speak perfect German, otherwise I'd rather say nothing.
4:52
Nee, das blockiert total.
No, that totally blocks you.
4:55
Einfach sprechen, Fehler sind normal.
Just speak, mistakes are normal.
4:58
Hauptsache, du versuchst es.
The main thing is you're trying.
5:02
Kurzer Tipp für den Alltag.
Quick tip for everyday life.
5:04
Lern kleine Starter wie Entschuldigung, ich lerne noch Deutsch.
Learn small starters like sorry, I'm still learning German.
5:08
Oder können wir langsam sprechen.
Or can we speak slowly.
5:10
Und auch, wie sagt man das auf Deutsch?
And also, how do you say that in German?
5:12
Das öffnet Türen.
That opens doors.
5:14
Ja.
Yes.
5:15
Und wenn du wirklich gar nichts verstehst, sag, Moment, ich schreibe das bitte auf.
And if you really don't understand anything, say, wait a moment, I'll write that down, please.
5:21
Oder können Sie das wiederholen?
Or can you repeat that?
5:23
Einmal tief atmen, dann wird's klarer.
Take a deep breath, then it will be clearer.
5:26
Bevor wir weitergehen, ganz kurze Miniübung für euch alle.
Before we move on, a very short mini-exercise for all of you.
5:32
Sagt mal laut mit mir, ich lerne noch Deutsch.
Say it out loud with me, I'm still learning German.
5:36
Können Sie bitte langsam sprechen?
Can you please speak slowly?
5:39
Sonntag.
Sunday.
5:40
Noch einmal.
One more time.
5:41
Klingt doch gut, oder?
That sounds good, right?
5:43
Okay.
Okay.
5:44
Halbzeit-Check.
Half-time check.
5:46
Weißt du noch, was "mein Deutsch ist noch nicht so gut" bedeutet und warum es hilft?
Do you remember what "my German isn't very good" means and why it helps?
5:53
Genau.
Exactly.
5:53
Es macht dich ehrlich und freundlich.
It makes you honest and friendly.
5:56
Und die andere Person spricht dann meist langsamer.
And the other person usually speaks slower then.
6:00
Kleiner Satz.
Short sentence.
6:02
Große Wirkung.
Big impact.
6:04
Super.
Great.
6:05
Weiter geht's.
Let's keep going.
6:07
Viele Fragen.
Many questions.
6:08
Reicht Englisch im Job?
Is English enough for work?
6:10
Hm.
Hmm.
6:11
Kommt drauf an.
It depends.
6:12
In Meetings mit internationalen Teams oft ja.
In meetings with international teams, often yes.
6:15
Aber beim Betriebsrat, in der Kantine, beim Arzttermin über die Firma.
But with the works council, in the cafeteria, at a doctor’s appointment related to the company.
6:21
Da ist Deutsch Gold wert.
There, German is worth its weight in gold.
6:23
Und Integration, also dieses Ankommen im Alltag, passiert auf Deutsch.
And integration, meaning settling into daily life, happens in German.
6:29
Im Sportverein, im Chor, beim Stammtisch.
In the sports club, in the choir, at the regulars' table.
6:34
Wenn du immer Englisch sprichst, bleibst du ein bisschen außen vor, verstehst du?
If you always speak English, you kind of stay outside, you know?
6:39
Oh ja, Vereine sind top.
Oh yeah, clubs are great.
6:42
Ich war mal in einem kleinen Fußballverein.
I used to be in a small football club.
6:46
Da lernt man Wörter wie Auswechseln, Anstoß, Faul, ganz automatisch.
You learn words like substitution, kick-off, foul, completely automatically.
6:52
Und man lacht zusammen, das hilft total beim Merken.
And you laugh together, which really helps with remembering.
6:56
Ich hab noch eine zweite Mini-Story.
I have another mini-story.
6:59
Ein Nachbar hat sich vorgestellt und gesagt, mein Deutsch ist nicht so gut.
A neighbor introduced himself and said, my German isn't very good.
7:04
Der andere nickt freundlich und redet dann mega schnell weiter.
The other nods kindly and then continues talking super fast.
7:10
Klassisch.
Classic.
7:12
Da hilft es, direkt nachzufragen.
That's when it's helpful to ask directly.
7:15
Können Sie das bitte wiederholen, langsam?
Could you please repeat that slowly?
7:18
Dann bremst es.
Then it slows down.
7:20
Lass uns das kurz spielen, okay?
Let's act that out briefly, okay?
7:23
Ich bin der neue Nachbar.
I'm the new neighbor.
7:25
Du bist die Nachbarin.
You're the neighbor.
7:27
Nachbarin, hallo, willkommen im Haus.
Neighbor, hello, welcome to the house.
7:31
Alles gut bei Ihnen?
Is everything okay with you?
7:32
Die Heizung spinnt manchmal und die Mülltonnen stehen hinten links, aber sonst passt's.
The heating acts up sometimes and the garbage bins are in the back left, but otherwise, it's fine.
7:41
Nachbar, hallo, danke.
Neighbor, hello, thank you.
7:45
Entschuldigung, mein Deutsch ist noch nicht so gut.
Excuse me, my German isn't very good.
7:48
Können Sie das bitte langsam wiederholen?
Could you please repeat that slowly?
7:51
Nachbarin, klar.
Neighbor, sure.
7:54
Die Heizung ist manchmal kaputt.
The heating is sometimes broken.
7:56
Die Mülltonnen sind links hinten.
The garbage bins are in the back left.
8:01
Alles gut?
All good?
8:03
Nachbar, ja, danke schön.
Neighbor, yes, thank you very much.
8:06
Und, äh, wenn etwas nicht klappt, kann ich Sie fragen?
And, uh, if something doesn't work, can I ask you?
8:10
Nachbarin, natürlich, gern.
Neighbor, of course, gladly.
8:14
Einfach klingeln.
Just ring the bell.
8:16
So einfach ist das.
It's that simple.
8:18
Zwei Sätze und die Tür ist offen.
Two sentences and the door is open.
8:21
Genau.
Exactly.
8:23
Und bitte keine Angst vor Fehlern.
And please don’t be afraid of making mistakes.
8:26
Viele Deutsche freuen sich, wenn du Deutsch probierst.
Many Germans are happy when you try speaking German.
8:30
Es zeigt Respekt und macht die Verbindung wärmer.
It shows respect and warms up the connection.
8:33
Was auch hilft, Apps, die ganze Sätze für den Alltag üben, nicht nur Vokabeln.
What also helps are apps that practice full sentences for everyday use, not just vocabulary.
8:40
Jeden Tag fünf Minuten, aber wirklich sprechen, laut.
Five minutes a day, but actually speaking out loud.
8:45
Dann hast du gleich Material für echte Gespräche.
Then you’ll have material for real conversations.
8:49
Und such dir Routinen.
And find routines.
8:52
Beim Bäcker immer auf Deutsch.
At the bakery, always in German.
8:54
Guten Morgen, ich hätte gern zwei Brötchen, bitte.
Good morning, I’d like two rolls, please.
8:58
Dann kommt vielleicht eine Rückfrage und du lernst wieder was Neues, Schritt für Schritt.
Then maybe you’ll get a follow-up question and learn something new, step by step.
9:03
Oder im Supermarkt an der Kasse.
Or at the checkout in the supermarket.
9:06
Brauchen Sie den Kassenbon?
Do you need the receipt?
9:08
Das heißt, wollen Sie den Zettel?
That means, do you want the paper?
9:11
Da kannst du einfach sagen, ja, bitte, oder nein, danke.
You can just say yes, please, or no, thanks.
9:16
Noch ein Punkt zur Realität, auch wenn's ein bisschen unbequem ist.
One more point about reality, even if it’s a bit uncomfortable.
9:27
Wenn du dich nur auf Englisch verlässt, verpasst du Infos.
If you only rely on English, you’ll miss out on information.
9:31
Aushänge im Haus, Formulare vom Amt, Arztbriefe, oft alles auf Deutsch.
Notices in the building, forms from authorities, medical letters, often all in German.
9:37
Das stresst dann doppelt.
That can double the stress.
9:38
Stimmt.
That’s true.
9:40
Aber es gibt Hilfe.
But there’s help.
9:43
Frag nach leichter Sprache: haben Sie das in einfacher Sprache? Manche Behörden haben das.
Ask for plain language: do you have this in simple language? Some agencies have that.
9:50
Oder bitte um einen Zettel mit den wichtigsten Punkten.
Or ask for a note with the main points.
9:54
Ich würde auch sagen, setz dir Mini-Ziele.
I would also say, set mini-goals.
10:12
Heute, zwei Sätze auf Deutsch beim Bäcker.
Today, two sentences in German at the bakery.
10:17
Morgen, ein kurzes Telefonat beim Arzt für einen Termin.
Tomorrow, a short phone call at the doctor’s for an appointment.
10:23
Einfach sagen, guten Tag, ich möchte einen Termin.
Just say, good day, I’d like to make an appointment.
10:28
Ich heiße, dann Datum und Uhrzeit üben, zum Beispiel nächste Woche, morgen Vormittag.
My name is, then practice the date and time, for example, next week, tomorrow morning.
10:34
Und schon fühlst du dich stärker.
And you’ll already feel stronger.
10:38
Nach ein paar Wochen merkst du, hey, ich kann das.
After a few weeks, you’ll notice, hey, I can do this.
10:42
Englisch ist immer noch da, klar.
English is still there, of course.
10:44
Aber es bleibt Plan B.
But it remains Plan B.
10:45
Plan A ist Deutsch, freundlich und langsam.
Plan A is German, friendly and slow.
10:49
Kurze Zusammenfassung vor dem Ende.
A brief summary before the end.
10:52
Starte auf Deutsch.
Start in German.
10:53
Sag ruhig, dass du noch lernst.
Feel free to say that you’re still learning.
10:56
Bitte um langsames Sprechen und stell eine klare Frage.
Ask for slow speech and pose a clear question.
11:00
Such echte Kontakte: Verein, Sprachcafé, Nachbarn.
Look for real contacts: clubs, language cafés, neighbors.
11:07
Das ist der Weg.
That’s the way.
11:09
Jetzt eine Frage an euch.
Now a question for you all.
11:11
Hattest du eine Situation in Deutschland, wo Englisch plötzlich nicht gereicht hat?
Did you have a situation in Germany where English suddenly wasn’t enough?
11:16
Wo war das genau?
Where was that exactly?
11:17
Beim Amt, in der Kita, im Supermarkt oder beim Arzt?
At the authority, in the daycare, at the supermarket, or at the doctor’s?
11:22
Erzähl uns deine beste Lernerfahrung in den Kommentaren.
Share your best learning experience in the comments.
11:25
Und schreib gern deinen Lieblingssatz auf Deutsch dazu, der dir geholfen hat.
And feel free to write down your favorite sentence in German that helped you.
11:32
Vielleicht, ich lerne noch Deutsch oder dein eigener Satz.
Maybe, I’m still learning German, or your own sentence.
11:37
So lernen wir alle zusammen.
This way we all learn together.
11:40
Wenn dir diese Folge geholfen hat, dann, äh, gib uns gern ein Like.
If this episode helped you, then, uh, feel free to give us a like.
11:46
Und abonnier den Kanal, damit du die nächsten Folgen nicht verpasst.
And subscribe to the channel so you don’t miss the next episodes.
11:50
Wir machen weiter mit vielen kleinen, praktischen Dialogen.
We’ll continue with many small, practical dialogues.
11:54
Danke fürs Zuhören, ihr Lieben.
Thanks for listening, dear ones.
11:58
Bleibt dran, übt jeden Tag ein bisschen und habt Geduld mit euch.
Stay tuned, practice a little every day, and be patient with yourselves.
12:04
Bis zum nächsten Mal und ja, probiert's einfach auf Deutsch.
Until next time, and yes, just give it a try in German.
12:08
Bis zum nächsten Mal und ja, probiert's einfach auf Deutsch.
Until next time, and yes, just give it a try in German.
FAQ
Is English enough to live in Berlin?
In central Berlin and many international workplaces, English often suffices for daily life, but German is still useful for bureaucracy and local services.
Will shops and restaurants outside Berlin speak English?
In smaller towns and non-touristy areas, staff frequently do not speak English; simple local phrases or translation tools help for shopping and errands.
Do doctors and schools operate in English?
Most public doctors' offices and schools use German; some private or international clinics and schools offer services in English but they are limited.
When is English accepted at work in Germany?
Multinational firms, startups and tech or research hubs may use English internally, but many client-facing roles and local administration still require German.
How should I prepare before moving outside big cities?
Familiarize yourself with basic vocabulary for appointments, paperwork and shopping, carry translated documents, and find local community resources.
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