LessonsDutchEveryday Dutch Conversations - A2 Listening & SpeakingWhen to say dus, nou, eigenlijk and zeg maar — Anita & Henk
Free lessonDutch · A27:35
When to say dus, nou, eigenlijk and zeg maar — Anita & Henk
Anita and Henk explain when and why people use dus, nou, eigenlijk and zeg maar in everyday conversation, with slow clear examples and short dialogues.
Published ·Updated
Dus often marks a conclusion, nou shows hesitation or emphasis, eigenlijk softens or corrects a point, and zeg maar fills pauses or offers an approximate wording.
Transcript
Read along, Dutch & English, side by side
0:00
Hoi allemaal, pak een kop koffie of thee, wat je wilt.
Hey everyone, grab a cup of coffee or tea, whatever you want.
0:03
Nou, vandaag praten we over vier kleine woorden die je overal hoort.
So, today we're talking about four little words you hear everywhere.
0:07
Dus, nou, eigenlijk, en zeg maar.
Like, so, actually, and you know.
0:11
Ja, precies, leuk onderwerp.
Yes, exactly, great topic.
0:14
Mensen vragen hier vaak naar, hè?
People often ask about this, right?
0:16
Ik hoor het in de bus, op het werk en zelfs in de supermarkt.
I hear it on the bus, at work, and even in the supermarket.
0:19
Het lijkt simpel, maar het voelt soms best lastig.
It seems simple, but it can sometimes feel quite tricky.
0:23
Klopt. Deze woorden zijn vulwoorden, zeg maar.
That's right. These words are filler words, you know.
0:25
Dat zijn woorden die je helpen om te denken, of om je zin zachter te maken.
They are words that help you think, or soften your sentence.
0:30
Ze zijn niet fout, ze maken je praatje juist natuurlijk.
They're not wrong; they actually make your speech more natural.
0:34
Zullen we beginnen met dus? Dus gebruik je als je een conclusie hebt.
Shall we start with "so"? You use it when you have a conclusion.
0:38
Een conclusie, dat is het gevolg van iets, weet je.
A conclusion is the result of something, you know.
0:41
Ik ben moe, dus ik ga vroeg slapen.
I'm tired, so I'm going to bed early.
0:44
Ja, zo simpel kan het zijn.
Yes, it can be that simple.
0:46
Ik kijk naar buiten, het regent hard, dus ik pak mijn regenjas.
I look outside; it's raining heavily, so I grab my raincoat.
0:50
Of je zegt, ik ben laat, dus ja, ik neem de fiets niet.
Or you might say, I'm running late, so yeah, I'm not taking the bike.
0:54
Maar je gebruikt dus ook als stopje in een gesprek.
But you also use "so" as a pause in a conversation.
0:58
Je zegt even dus en je denkt na.
You say "so" and take a moment to think.
1:01
Het geeft tijd, maar het houdt ook de aandacht vast.
It allows for a pause but keeps the attention.
1:05
O ja?
Oh really?
1:06
Ja, maar hé, pas op met te veel dus in een vergadering.
Yes, but hey, watch out for using too many "so's" in a meeting.
1:10
Het kan een beetje streng klinken, alsof jij de baas bent.
It can come off a bit stern, like you're the boss.
1:14
Je kunt dan zeggen, dus, volgens mij, dat maakt het zachter.
You can say, "so, in my opinion," which softens it.
1:19
Oké, dan eigenlijk.
Okay, now let's talk about "actually."
1:22
Dat woord laat zien wat echt klopt of wat beter past.
That word shows what’s really true or what fits better.
1:25
Je zegt, ik wil koffie, eigenlijk liever thee.
You say, I want coffee, actually I prefer tea.
1:29
Het maakt je zin een beetje zachter en ook eerlijk.
It makes your sentence a little softer and more honest.
1:32
Ik gebruik het als ik van mening verander.
I use it when I change my mind.
1:35
Ik zeg eerst ja, maar eigenlijk denk ik nee.
I first say yes, but actually I think no.
1:38
Dat voelt netjes, niet te hard.
That feels polite, not too harsh.
1:40
Mensen snappen dan dat ik twijfel.
People then understand that I’m uncertain.
1:42
Ja, maar te veel eigenlijk kan onzeker klinken.
Yes, but too many "actually's" can sound insecure.
1:47
Mijn manager zei ooit, haal eigenlijk uit je mail.
My manager once said, take "actually" out of your emails.
1:50
In een mail kun je beter duidelijk zijn, hè?
In an email, it's better to be clear, right?
1:53
Toen dacht ik, hmm, ja, dat is waar.
Then I thought, hmm, yes, that's true.
1:56
En dan nou.
And then there's "now."
1:57
Dat woord laat je gevoel zien.
That word shows your feelings.
1:59
Je kunt beginnen met, nou, als je verbaasd bent.
You can start with, "now," if you’re surprised.
2:03
Nou, dat ging snel.
Well, that was quick.
2:05
Of als je even tijd nodig hebt, nou, even denken.
Or if you need a moment, "now, let me think."
2:08
Echt waar?
Really?
2:10
Ik ken een cursist die dacht dat, nou, altijd, nu betekent.
I know a student who thought "now" always meant "now."
2:14
Hij zei tegen zijn docent, nou, ik kom later en iedereen lachte.
He said to his teacher, "now, I’ll come later," and everyone laughed.
2:19
Het was lief, hoor, maar ook een beetje verwarrend.
It was sweet, though a bit confusing.
2:22
Ja, precies.
Yes, exactly.
2:24
Nou is niet alleen tijd, het is ook toon.
"Now" isn’t just about time, it’s also about tone.
2:27
Je kunt met nou het onderwerp veranderen.
You can change the subject with "now."
2:29
Of je maakt een nee wat vriendelijker.
Or make a "no" sound friendlier.
2:31
Nou, liever niet.
Well, I'd prefer not to.
2:33
Dank je.
Thank you.
2:34
Oké, zeg maar dan.
Okay, go ahead then.
2:36
Dat gebruik je als je zoekt naar een woord.
You use that when you're looking for a word.
2:39
Je zegt, ik ben een, zeg maar, avondmens.
You say, I'm a, like, night person.
2:42
Of doe maar een kleine koffie, zeg maar.
Or just a small coffee, you know.
2:45
Ik hoor zeg maar ook als mensen iets minder hard willen maken.
I also hear when people want to tone it down a bit.
2:50
Ze zeggen, het is, zeg maar, best duur.
They say it’s, like, pretty expensive.
2:53
Maar, hè, als je elke zin met zeg maar vult, wordt het drommelig.
But, you know, if you fill every sentence with 'like,’ it gets annoying.
2:59
Ja, veel luisteraars vragen.
Yes, a lot of listeners ask.
3:02
Wanneer is het te veel?
When is it too much?
3:03
In een presentatie zou ik minder vulwoorden gebruiken.
In a presentation, I’d use fewer filler words.
3:07
Kies één of twee en spreek rustig.
Choose one or two and speak slowly.
3:10
In een gesprek met vrienden maakt het minder uit.
In a conversation with friends, it matters less.
3:13
Precies, in een café of thuis.
Exactly, in a café or at home.
3:15
Ga lekker los.
Just go for it.
3:16
Vulwoorden helpen om te klinken als een Nederlander.
Filler words help you sound more Dutch.
3:19
Maar onthoud, je boodschap blijft het belangrijkst.
But remember, your message is still the most important.
3:22
Dus spreek duidelijk en niet te snel.
So speak clearly and not too fast.
3:24
Zullen we een mini-voorbeeldje doen met alle vier?
Shall we do a mini-example with all four?
3:28
Luister.
Listen.
3:29
Ik ben moe, dus ik ga naar huis.
I'm tired, so I'm going home.
3:32
Nou, ik pak eerst mijn jas.
Well, I'll grab my coat first.
3:33
Eigenlijk wil ik nog een koekje, zeg maar.
Actually, I want another cookie, you know.
3:35
Ja, zo dus.
Yes, just like that.
3:38
Ja!
Yes!
3:39
En wij Nederlanders knikken dan en zeggen, ja precies.
And we Dutchies nod and say, yes exactly.
3:43
Oh ja.
Oh yes.
3:44
Hm.
Hmm.
3:44
Dat zijn ook luisterwoorden.
Those are also listening words.
3:46
Ze laten zien.
They show you're engaged.
3:47
Ik ben erbij.
I'm with you.
3:48
Ik volg je.
I'm following you.
3:49
Hoe oefen je dit vraagje?
How do you practice this little question?
3:51
Nou, luister naar tv-programma's, series of podcasts.
Well, listen to TV shows, series, or podcasts.
3:56
Let op waar mensen pauzeren.
Pay attention to where people pause.
3:58
Schrijf een zin op en spreek hem na.
Write down a sentence and repeat it.
4:01
Goede tip.
Good tip.
4:02
Ik zeg ook, neem jezelf op met je telefoon.
I also say, record yourself with your phone.
4:05
Luister terug en tel je vulwoorden.
Listen back and count your filler words.
4:07
Zeg je tien keer zeg maar?
Do you say 'like' ten times?
4:09
Probeer dan ook eens een beetje of ik bedoel.
Then try a bit of 'I mean' too.
4:12
Ja, variatie helpt.
Yes, variation helps.
4:14
In plaats van altijd zeg maar kun je een soort zeggen.
Instead of always saying 'like', you can use 'sort of.'
4:19
Of je gebruikt even stilte.
Or you can use a moment of silence.
4:22
Stilte is oké, het is niet raar.
Silence is okay, it’s not weird.
4:24
Maak er een spel van.
Make it a game.
4:26
In de trein tel je nou per gesprek, haha.
On the train, count per conversation, haha.
4:29
Of kies een woord van de dag.
Or choose a word of the day.
4:31
Vandaag dus, morgen eigenlijk.
So today, tomorrow actually.
4:34
Ik las op een forum dat een leerling ineens veel natuurlijker klonk door deze woorden.
I read on a forum that a student suddenly sounded much more natural with these words.
4:39
Ze zei, ik durf nu meer te praten.
She said, I dare to talk more now.
4:41
Ze voelde zich echt meer verbonden met Nederlanders.
She really felt more connected to the Dutch.
4:45
Mooi toch?
Nice, isn't it?
4:46
Ja, en een ervaren spreker zei ook.
Yes, and an experienced speaker said so too.
4:49
Met vulwoorden ga je soms op zijpaden.
With filler words, you sometimes go off on tangents.
4:52
Het gesprek gaat aan alle kanten op.
The conversation goes in all directions.
4:54
Maar het is gezellig en vaak leer je juist iets nieuws.
But it's enjoyable, and often you learn something new.
4:58
Zullen we samen met de luisteraar even oefenen?
Shall we practice a bit with the listener together?
5:00
Ik zeg een zin, jij vult een woord in.
I'll say a sentence, you fill in a word.
5:03
Ik ben vol, ik neem geen toetje.
I'm full, I won't have dessert.
5:05
Antwoord kan dus zijn, dus ik neem geen toetje.
So the answer can be, so I'm not having dessert.
5:08
Nog één.
One more.
5:10
Ik vind het plan niet zo goed.
I don't think the plan is that great.
5:11
Je kunt zeggen, eigenlijk vind ik het plan niet zo goed.
You could say, actually, I don't think the plan is that great.
5:15
En deze, dat is een grote verrassing.
And this one, that's a big surprise.
5:17
Nou, dat is een grote verrassing.
Well, that's a big surprise.
5:20
En, het is best koud vandaag.
And it's quite cold today.
5:23
Dan pas zeg maar als zachte toon.
Then say it softly, so to speak.
5:26
Het is, zeg maar, best koud vandaag.
It's, let's say, quite cold today.
5:29
Snap je het gevoel?
Do you get the feeling?
5:30
Ja, precies.
Yes, exactly.
5:31
Formeel of informeel is ook belangrijk.
Formal or informal is also important.
5:34
In een mail naar je baas kun je dus vervangen door daarom.
In an email to your boss, you could replace it with "therefore."
5:37
En eigenlijk kun je in feite noemen.
And actually, you could say "in fact."
5:39
Maar dat is best formeel.
But that's quite formal.
5:41
Ik hou het liever simpel.
I prefer to keep it simple.
5:43
Let ook op je toon.
Also pay attention to your tone.
5:56
Een korte, nou, kan boos klinken.
A short "well" can sound angry.
5:59
Een lange nou is zacht en denkend.
A long "well" is soft and thoughtful.
6:02
Dat maakt echt verschil hoor.
It really makes a difference, you know.
6:04
Met dus kun je afronden.
You can wrap it up with "so."
6:06
Je zegt, dus zullen we gaan?
You say, so shall we go?
6:09
Dan snapt iedereen.
Then everyone understands.
6:11
Het is bijna klaar.
It's almost finished.
6:12
Handig aan het einde van een afspraak.
Handy at the end of an appointment.
6:14
En eigenlijk helpt om beleefd tegenspreken.
And actually helps to disagree politely.
6:18
Je zegt, eigenlijk ben ik het niet helemaal eens.
You say, actually, I don't fully agree.
6:21
Dat is duidelijk, maar niet hard.
That's clear, but not harsh.
6:23
Mensen luisteren dan beter.
People listen better then.
6:25
Cultureel zit er nog iets achter.
Culturally, there's something else behind it.
6:27
Nederlanders zijn best direct, ja.
The Dutch are quite direct, yes.
6:30
Veel woorden maken dat net wat zachter.
Many words make it just a bit softer.
6:32
Dat voelt vriendelijker, zeg maar.
That feels friendlier, so to speak.
6:34
Zal ik even samenvatten?
Should I summarize briefly?
6:36
Dus is voor een gevolg of om af te sluiten.
So is for a consequence or to wrap up.
6:39
Nou laat gevoel of een pauze zien.
Well shows feeling or a pause.
6:41
Eigenlijk maak je zin eerlijk en zacht.
Actually, you make your sentence honest and soft.
6:43
Zeg maar helpt bij zoeken of zachter maken.
So to speak helps with searching or softening.
6:46
Mooi.
Nice.
6:47
Henk, wat is jouw favoriete woord?
Henk, what's your favorite word?
6:49
En waarom dan?
And why is that?
6:51
Oh ja, ik gok nou, toch?
Oh yes, I guess so, right?
6:53
Haha, ja, je kent me.
Haha, yeah, you know me.
6:56
Nou, ik vind nou geweldig hoor.
Well, I think it's great, you know.
6:58
Het is kort, het kan alles.
It's short, it can be anything.
7:00
Het is boos, blij, verbaasd en gewoon gezellig.
It's angry, happy, surprised, and just cozy.
7:04
Ik kies eigenlijk.
I actually choose.
7:06
Ik verander vaak van plan, dus dat past.
I often change my mind, so that fits.
7:08
Eigenlijk wil ik altijd nog één koekje, zeg maar.
I actually still want one more cookie, if you will.
7:11
Ja, dat is typisch ik.
Yeah, that's typical me.
7:13
Lieve luisteraars, oefen dit thuis, op het werk, in de supermarkt.
Dear listeners, practice this at home, at work, in the supermarket.
7:18
Neem jezelf op en luister terug.
Record yourself and listen back.
7:21
Stuur ons in gedachten een klein voorbeeldje.
Send us a little example in your thoughts.
7:23
Haha, bedankt voor het luisteren.
Haha, thanks for listening.
7:26
Nou, we zijn er.
Well, we're here.
7:27
Dus veel succes met deze vier woorden.
So good luck with these four words.
7:30
Eigenlijk wil ik nog doorpraten, maar we ronden af, zeg maar.
I actually want to keep talking, but let's wrap it up, shall we?
7:33
Tot de volgende keer.
Until next time.
7:34
Ja.
Yes.
7:35
Ja.
Yes.
7:35
Ja.
Yes.
7:36
Ja.
Yes.
7:36
Ja.
Yes.
7:37
Ja.
Yes.
7:37
Ja.
Yes.
7:37
Ja.
Yes.
FAQ
What does dus signal in conversation?
Dus usually signals a conclusion, summary, or result—like saying "so" or "therefore" to wrap up a point.
How is nou used when speaking?
Nou is a flexible marker for hesitation, mild surprise, or emphasis—similar to "well" or "you know" in English.
When do people say eigenlijk?
Eigenlijk is used to correct, soften, or add nuance—often translated as "actually" or "in fact."
What role does zeg maar play in dialogue?
Zeg maar fills pauses and offers approximate phrasing; it smooths speech and makes statements less direct.
How can I notice these words in real conversations?
Listen for context in Anita and Henk's dialogues: note whether the speaker concludes, hesitates, corrects, or softens a statement.
More Dutch lessons
