LessonsDutchCultural Insights in Dutch: A2 Listening & SpeakingWhy the Netherlands Often Uses a 4-Day Workweek Habit
Free lessonDutch · A211:11
Why the Netherlands Often Uses a 4-Day Workweek Habit
Explains why many people in the Netherlands finish work on Fridays, how employers maintain productivity with a 4-day workweek, and what this means for expats.
Published ·Updated
Many people in the Netherlands stop working on Fridays due to part-time norms, flexible hours and employer trust; firms sustain output with focused schedules, remote work and clear priorities.
Transcript
Read along, Dutch & English, side by side
0:00
Wist je dat in Nederland heel veel mensen niet op vrijdag werken?
Did you know that many people in the Netherlands don’t work on Fridays?
0:03
Echt waar, sommige kantoren zijn dan bijna leeg.
Seriously, some offices are almost empty then.
0:06
Het klinkt luxe, maar hier is het gewoon best normaal.
It sounds luxurious, but here it’s just quite normal.
0:09
Ja, en het grootste misverstand is dat minder werken lui is.
Yes, and the biggest misconception is that working less is lazy.
0:13
Nou, dat is dus niet zo.
Well, that’s not true.
0:15
Vaak zijn mensen juist heel productief.
Often, people are actually very productive.
0:18
Dat is gewoon hoeveel werk je af hebt.
It’s really about how much work you get done.
0:20
Hoi allemaal, leuk dat je luistert.
Hi everyone, great to have you listening.
0:22
Ik ben Henk, we drinken koffie en we praten vandaag over de Vierdaagse werkweek in Nederland.
I’m Henk, we’re having coffee and today we’re talking about the four-day workweek in the Netherlands.
0:27
En ik ben Anita. We leggen uit waarom dit zo normaal is en wat je wel en niet moet doen op werk.
And I’m Anita. We’ll explain why this is so normal and what you should and shouldn’t do at work.
0:33
Klinkt goed, toch?
Sounds good, right?
0:34
Oké, even simpel. Veel mensen werken vier dagen.
Okay, simply put. Many people work four days.
0:38
Sommige mensen werken vijf kortere dagen.
Some people work five shorter days.
0:41
Maar heel vaak is het gewoon vier dagen en één vrije dag.
But very often it’s just four days and one day off.
0:44
Die vrije dag is vaak de vrijdag. Maar het kan ook de woensdag zijn.
That day off is often Friday, but it can also be Wednesday.
0:48
Ouders kiezen soms de woensdag, want dan zijn kinderen vaak vrij van sport of clubjes.
Parents sometimes choose Wednesday because kids are often free from sports or clubs then.
0:53
Het is dus praktisch.
So it’s practical.
0:54
En waarom is dat hier zo normaal?
And why is this so normal here?
0:56
Nou, Nederlanders praten veel over balans tussen werk en leven.
Well, Dutch people talk a lot about work-life balance.
1:01
Balans is evenwicht, dus genoeg tijd voor werk en genoeg tijd voor thuis.
Balance means enough time for work and enough time for home.
1:05
Ja, precies. Werk is belangrijk, maar vrije tijd ook.
Yes, exactly. Work is important, but free time is too.
1:09
En de baas snapt dat vaak wel als het werk gewoon af is.
And the boss usually understands that when the work is done.
1:12
Ik hoor je denken, is het dan minder geld? Soms wel, natuurlijk.
I hear you thinking, does that mean less money? Sometimes, of course.
1:16
Als je vier dagen werkt in plaats van vijf, krijg je vaak 80% van je salaris.
If you work four days instead of five, you often get 80% of your salary.
1:21
Maar soms werk je vier lange dagen, van vroeg tot laat, en krijg je hetzelfde geld.
But sometimes you work four long days, from early to late, and get the same pay.
1:26
Dan is het dus gewoon compacter, vier keer lang en één dag vrij.
So it’s just more compact, four long days and one day off.
1:30
Nu even een verhaal dat ik las op Reddit.
Now, here’s a story I read on Reddit.
1:33
Een millennial uit Texas kwam hier wonen. In Texas werkte hij zes dagen, dat is echt veel.
A millennial from Texas moved here. In Texas, he worked six days, which is really a lot.
1:38
Ja, en hier ging hij na vier dagen. Hij zei dat collega's vaak gewoon nee zeggen tegen een vergadering op vrijdag.
Yes, and here he went after four days. He said colleagues often just say no to a meeting on Friday.
1:46
Hij was eerst in shock, maar ook blij en rustig.
He was shocked at first, but also happy and relaxed.
1:49
Dat herken ik wel. Op vrijdag plannen wij soms ook niks. Of we zeggen: kan dit op maandag?
I can relate to that. On Fridays, we sometimes plan nothing either. Or we say: can this wait until Monday?
1:55
Kijk, dat is dus cultuur. Je plant slim. Je kijkt wat moet echt nu en wat kan wachten tot na het weekend.
Look, that’s culture for you. You plan smartly. You see what really needs to happen now and what can wait until after the weekend.
2:00
Er is ook discussie, hoor. Sommige mensen zeggen: minder dagen is juist beter voor productiviteit. Je doet dan meer in minder tijd.
There’s also discussion, you know. Some people say fewer days are better for productivity. You get more done in less time.
2:09
Maar anderen zijn bang. Ze zeggen: dit is slecht voor de economie. En er komt meer druk op mensen die nog vijf dagen werken. Dus ja, het is niet voor iedereen hetzelfde.
But others are worried. They say: this is bad for the economy. And it puts more pressure on those who still work five days. So, yes, it’s not the same for everyone.
2:19
En dan nog iets. Sommigen vinden de werkkultur hier te informeel. Dus veel jij en jij, weinig meneer of mevrouw. Dat voelt voor hen soms niet professioneel.
And one more thing. Some find the work culture here too informal. So a lot of you and you, little sir or madam. That sometimes feels unprofessional to them.
2:29
Ja, dat hoor ik ook. Maar informeel betekent niet: geen regels. We praten gewoon. We lachen. Maar we komen wel op tijd en we leveren werk af.
Yes, I hear that too. But informal doesn’t mean: no rules. We just talk. We laugh. But we’re on time and we deliver work.
2:38
Dat is een goede. Informeel is toon, niet gedrag. Je zegt gewoon je mening, maar je blijft netjes.
That’s a good point. Informal is tone, not behavior. You just express your opinion, but you stay polite.
2:44
Over misverstanden gesproken: ik las een verhaal van mijn expat. Hij kwam te snel terug na ziekte. De baas zei: nee, ga nog even uitzieken.
Speaking of misunderstandings: I read a story from my expat. He came back too soon after being sick. The boss said: no, take more time to recover.
2:52
Ja, hier moet je echt rusten als je ziek bent. Het is niet stoer om snel terug te komen. Beter even goed beter worden, toch?
Yes, here you really need to rest when you’re sick. It’s not cool to come back quickly. Better to get fully well, right?
3:00
Precies. Informeel betekent dus niet: alles kan. Er is wel zorg en ook duidelijke afspraken.
Exactly. So informal doesn’t mean: anything goes. There is care and also clear agreements.
3:06
Nog een misverstand. Mensen denken dat je alles over je privéleven deelt. Dat klopt niet. We praten open, maar we kiezen wat we delen.
Another misunderstanding. People think you share everything about your private life. That’s not true. We talk openly, but we choose what we share.
3:14
Ja, kies wat past. Je zegt bijvoorbeeld: ik heb een drukke week met de kinderen, dus ik werk maandag thuis. Dat is genoeg info. Je hoeft niet alles te vertellen.
Yes, choose what fits. You might say: I have a busy week with the kids, so I’ll work from home on Monday. That’s enough info. You don’t have to tell everything.
3:24
Even terug naar die vier dagen. Hoe vraag je dat aan je baas? Ik zou zeggen: kom met een plan. Zeg welke dag je vrij wilt en hoe je taken dan lopen.
Back to those four days. How do you ask your boss for that? I’d say: come with a plan. Say which day you want off and how your tasks will flow.
3:33
En laat zien wat het resultaat is. Niet alleen: ik wil vrij, maar ik lever dit op donderdag, ik ben bereikbaar op mail en ik plan afspraken op dinsdag en donderdag. Dat is duidelijk.
And show what the outcome is. Not just: I want to be off, but I’ll deliver this on Thursday, I’ll be available via email, and I’ll schedule appointments on Tuesday and Thursday. That’s clear.
3:43
Een tip die ik vaak hoor: focus op resultaten, niet op uren. Dus kijk: wat moet af, maak dat af. Dan is je baas sneller oké met vier dagen.
A tip I often hear: focus on results, not hours. So look: what needs to get done, get it done. Then your boss will be quicker to agree to four days.
3:52
Ja, dat verrast veel mensen. In Nederland telt kwaliteit vaak meer dan alleen uren. Dat voelt heel anders dan in sommige landen.
Yes, that surprises many people. In the Netherlands, quality often counts more than just hours. That feels very different than in some countries.
3:59
Nog een leuk detail: koffiepauze. Serieus, die helpt. Even staan, even praten en daarna weer werken met een frisse kop.
Another fun detail: coffee break. Seriously, it helps. Just standing up, chatting a bit, and then back to work with a fresh cup.
4:07
Dat zei een expat ook. Hij dacht eerst: dat is tijdverlies. Maar het helpt juist. Je leert je team kennen en het werk gaat dan vaak sneller.
An expat said that too. He initially thought: that’s a waste of time. But it actually helps. You get to know your team, and work often goes faster afterward.
4:15
Hoe ga je om met vrijdag? Mijn tip: plan geen grote dingen als veel mensen vrij zijn. Zet in je agenda welke dag je vrij bent.
How do you handle Fridays? My tip: don’t plan big things when many people are off. Mark in your calendar which day you’re off.
4:23
En zet je status op niet beschikbaar. Stuur een e-mail als iets kan wachten. Als het echt spoed is, bel dan. Maar doe dat kort en bondig.
And set your status to unavailable. Send an email if something can wait. If it’s urgent, then call. But keep it brief and to the point.
4:31
Ik ken ook mensen die zeggen: vier dagen is te weinig. Ik voel stress. Dat kan hoor. Dan kan je kiezen, vijf kortere dagen of goede afspraken over bereikbaarheid.
I know people who say: four days is not enough. I feel stressed. That’s understandable. You can choose, five shorter days or clear agreements on availability.
4:41
Ja, want vier lange dagen zijn best zwaar. Je gaat vroeg weg en komt laat thuis. Dat past niet bij iedereen. Dus het is zoeken wat werkt.
Yes, because four long days can be pretty tough. You leave early and come home late. That doesn’t suit everyone. So, it’s about finding what works.
4:49
Nog een verhaal van Reddit. Iemand verwarde steeds namen op werk. Hij was zo moe en gestrest. Hij wilde alles perfect doen, elke dag lang. Dat ging dus mis.
Here’s another story from Reddit. Someone kept mixing up names at work. He was so tired and stressed. He wanted to do everything perfectly, every single day. That didn’t go well.
4:58
Ai, gênant. Maar wel herkenbaar. In een relaxtere cultuur werkt een hoge drukstijl soms gewoon niet. Je moet even schakelen.
Ouch, embarrassing. But I can relate. In a more relaxed culture, a high-pressure style just doesn't work sometimes. You have to adjust.
5:07
Hoe praat je dan met je team? Zeg gewoon: ik werk vier dagen. Maandag tot en met donderdag. En vrijdag ben ik vrij. Dat is duidelijk en vriendelijk.
So how do you talk to your team? Just say: I work four days. From Monday to Thursday. And I'm off on Friday. That’s clear and friendly.
5:16
En je kan nog zeggen: als iets echt niet kan wachten, stuur een bericht. Ik kijk even in de middag. Maar beloof dat alleen als je dat echt wilt.
And you can add: if something really can’t wait, send a message. I’ll check in the afternoon. But only promise that if you're really okay with it.
5:23
Belangrijk punt: eerlijk zijn. Zeg niet dat je overal ja op zegt. Kies. Anders werk je toch weer vijf dagen, maar dan stiekem.
Important point: be honest. Don’t say you agree to everything. Choose. Otherwise, you’ll just end up working five days again, but secretly.
5:31
Zeker. En maak een vast ritme. Bijvoorbeeld afspraken op dinsdag en donderdag. Focus op werken op maandag en woensdag. Dan weet iedereen waar hij aan toe is.
For sure. And create a fixed rhythm. For example, meetings on Tuesday and Thursday. Focus on work on Monday and Wednesday. Then everyone knows what to expect.
5:41
Sommige mensen vragen: is vier dagen beter voor ouders? Ja, vaak wel. Je kan dan makkelijk een dag sporten met je kind of naar de tandarts.
Some people ask: is four days better for parents? Yes, often it is. You can easily take a day to exercise with your child or visit the dentist.
5:49
Maar ook zonder kinderen is het fijn. Een vrije dag voor studie, rust of vrijwilligerswerk. Je hoofd wordt gewoon lichter.
But even without kids, it’s nice. A free day for studying, resting, or volunteering. It just lightens your mind.
5:56
Toch is er kritiek. Mensen zeggen: de werkdruk schuift naar collega's die wel vijf dagen werken. Dat is wel een punt.
Still, there’s criticism. People say: the workload shifts to colleagues who still work five days. That’s a valid point.
6:03
Klopt. Daarom moet je taken verdelen. Spreek af wie wat doet. En kijk samen naar piekweken, zoals het einde van de maand.
That’s true. So, tasks need to be divided. Agree on who does what. And look together at peak weeks, like the end of the month.
6:11
En geen passief-agressief gedoe. Zeg het gewoon als iets niet werkt. Open en duidelijk praten altijd beter.
And no passive-aggressive nonsense. Just say it if something's not working. Open and clear communication is always better.
6:17
Hoe vraag je het bij een sollicitatie? Ik zou zeggen: eerst over je taken praten, dan pas over uren.
How do you ask at a job interview? I’d say: first talk about your tasks, then about hours.
6:24
En dan vragen: is vier dagen mogelijk als het werk goed loopt?
And then ask: is four days possible if the work is going well?
6:28
Ja, en kom met voorbeelden. Bijvoorbeeld: in mijn vorige baan werkte ik vier dagen.
Yes, and come with examples. For instance: in my last job, I worked four days.
6:33
En ik haalde altijd mijn doelen. Dat helpt.
And I always met my goals. That helps.
6:41
DCJ, Flex on Marsch, staat steeds en steeds in mijn voorbeelden.
DCJ, Flex on Marsch, keeps coming up in my examples.
6:46
Weet je wat ook slim is? Vrijdag afspraken meteen verplaatsen. Zeg: kan dit op maandag of dinsdag? Dan ben je proactief. Dat is gewoon handig.
You know what’s also smart? Move Friday meetings right away. Ask: can this be on Monday or Tuesday? That’s being proactive. It's just handy.
6:54
Soms hoor je: vier dagen maakt je team lui. Eerlijk, ik geloof dat niet. Als je heldere doelen zet, dan werkt dit juist goed.
Sometimes you hear: four days makes your team lazy. Honestly, I don’t believe that. If you set clear goals, it actually works well.
7:02
Maar ja, er is echt debat. Sommige mensen roepen: dit maakt ons zwakker als land. Ik denk: het hangt af van de sector en van het team.
But yes, there’s real debate. Some people shout: this makes us weaker as a country. I think it depends on the sector and the team.
7:10
Precies. In zorg of onderwijs is het lastiger, want er moeten altijd mensen zijn. Dan is planning extra belangrijk.
Exactly. In healthcare or education, it’s trickier because there always need to be people present. So planning becomes extra important.
7:17
En in kantoorbanen kan het vaak prima. Zeker met thuiswerken. Je kan dan rustig schrijven of rekenen zonder duizend vergaderingen.
And in office jobs, it often works just fine. Especially with remote work. You can write or calculate quietly without a thousand meetings.
7:25
Over informele cultuur nog even. We zeggen vaak jij en jij en we maken grapjes. Maar respect blijft. Je luistert en je zegt dankjewel.
About informal culture for a moment. We often say you and you, and we joke around. But respect remains. You listen and you say thank you.
7:35
En vergis je niet. Kom op tijd. En houd je afspraak. Informeel is geen excuus om te laat te komen. Dat vinden mensen echt niet leuk.
And don’t get it wrong. Be on time. And keep your appointment. Being informal is no excuse for being late. People really don’t like that.
7:44
Wat doe je op je vrije dag? Ik plan soms sport in de ochtend, dan boodschappen en daarna niks. Even opladen. Dat helpt voor de rest van de week.
What do you do on your day off? I sometimes plan sports in the morning, then errands, and after that, nothing. Just recharge. That helps for the rest of the week.
7:52
Ik ook. Haha. En soms leer ik iets nieuws. Een korte cursus of gewoon lezen in de bibliotheek. Simpel maar fijn.
Me too. Haha. And sometimes I learn something new. A short course or just reading at the library. Simple but nice.
7:59
Tip voor nieuwe collega's uit het buitenland: vraag wie wanneer vrij is. Schrijf het op. En zet het in je agenda. Zodat je niet per ongeluk belt op iemands vrije dag.
Tip for new colleagues from abroad: ask who is off when. Write it down. And put it in your calendar. So you don’t accidentally call on someone’s day off.
8:09
En tijdens de koffiepauze ga erbij staan. Stel een vraag. Houd het licht. Zo bouw je vertrouwen op. Dat maakt samenwerken veel makkelijker.
And during the coffee break, engage. Ask a question. Keep it light. That builds trust. It makes working together much easier.
8:18
Als je leidinggevende bent, nog een tip. Meet resultaten. Zeg: dit moet klaar zijn op donderdag. En geef ruimte hoe iemand dat doet.
If you are a manager, here’s another tip. Measure results. Say: this needs to be done by Thursday. And give room for how someone achieves that.
8:26
Ja. En geef ook grenzen. Zeg: bel me na zes uur alleen bij spoed. Dat helpt iedereen. Duidelijk is vriendelijk.
Yes. And also set boundaries. Say: only call me after six if it’s urgent. That helps everyone. Clarity is friendly.
8:33
Soms willen mensen kortere dagen in plaats van een hele vrije dag. Dus vijf keer kort. Dat kan ook. Als het team dat goed kan plannen.
Sometimes people want shorter days instead of a full day off. So five shorter days. That can work too, if the team can plan it well.
8:41
Het gaat om ritme. Kies iets en blijf erbij. Dan snapt iedereen het. En dan is er rust. Rust is key, zeg maar.
It’s about rhythm. Choose something and stick to it. Then everyone understands it. And then there’s peace. Peace is key, so to speak.
8:49
Wat zeg je bij je baas als die bang is voor minder uren? Zeg: laten we een proef doen van drie maanden. Dan evalueren we.
What do you say to your boss if they are worried about fewer hours? Say: let’s do a trial for three months. Then we’ll evaluate.
8:56
Slim. En maak een lijst met taken per week. Dan kan je laten zien: kijk, dit is af. Dat geeft vertrouwen.
Smart. And make a list of tasks per week. Then you can show: look, this is done. That builds confidence.
9:02
Ik vind het grappig dat mensen soms denken: in Nederland werkt niemand hard. Maar dat is onzin.
I find it funny that people sometimes think: no one works hard in the Netherlands. But that’s nonsense.
9:08
We werken gewoon gefocust. En we nemen pauze.
We just work focused. And we take breaks.
9:13
En we zeggen ook vaker nee. Niet om lastig te doen, maar om goed werk te leveren. Minder ruis, meer resultaat.
And we also say no more often. Not to be difficult, but to deliver good work. Less noise, more results.
9:20
Wat als je team toch vrijdag wil vergaderen? Dan zeg je: kan het in de ochtend? Of kan iemand notulen sturen?
What if your team wants to meet on Friday? Then you say: can it be in the morning? Or can someone send minutes?
9:26
Dat is het verslag. Een kort overzicht.
That’s the report. A short overview.
9:29
En anders schuif je het. Je hoeft niet overal bij te zijn. Als het echt moet, dan maak je een uitzondering. Maar doe dat niet elke week.
And if not, just push it back. You don’t need to be involved in everything. If it’s really necessary, then make an exception. But don’t do that every week.
9:36
Heb jij ooit vier dagen gewerkt, Anita? Hoe was dat?
Have you ever worked four days, Anita? How was that?
9:39
Ja, een jaar lang. Ik had de woensdag vrij. Het was heerlijk, maar de dinsdag was lang. Toch voelde de week lichter.
Yes, for a year. I had Wednesdays off. It was lovely, but Tuesdays felt long. Still, the week felt lighter.
9:47
Ik had juist de vrijdag vrij. Dan was het kantoor toch half leeg. Maandag begon ik dan fris. En ik kreeg meer gedaan.
I actually had Fridays off. Then the office was half-empty anyway. Mondays I’d start fresh. And I got more done.
9:54
Zie je? Het werkt voor veel mensen. Maar niet voor iedereen. En dat is oké. Kies wat past.
See? It works for many people. But not for everyone. And that’s okay. Choose what fits.
9:59
Nog een kleine valkuil: geheimen delen bij de koffie. Niet doen. Houd privé en werk in balans. Deel genoeg, maar niet alles.
Another little pitfall: sharing secrets during coffee. Don’t do it. Keep private and work balanced. Share enough, but not everything.
10:07
En let ook op grapjes. In een informele cultuur gaat dat snel. Maar blijf vriendelijk. Geen flauwe grappen over iemand zijn vrije dag. Dat is irritant.
And be mindful of jokes. In an informal culture, it’s quick to slip up. But stay friendly. No silly jokes about someone’s day off. That’s annoying.
10:16
Als je nieuw bent, vraag: hoe doen jullie dat hier met vrije dagen en vergaderingen? Gewoon zo. Dan leer je het snel.
If you’re new, ask: how do you handle days off and meetings here? Just like that. Then you learn quickly.
10:23
En durf nee te zeggen op een nette manier. Zeg: ik kan vrijdag niet. Kan het na maandag? Dat is duidelijk en beleefd.
And don’t be afraid to say no politely. Say: I can’t on Friday. Can it be after Monday? That’s clear and courteous.
10:31
Ik denk dat we het zo wel rondhebben. Vier dagen is hier normaal. Omdat we sturen op resultaat en op balans. En ja, er is discussie. Maar het kan heel goed werken.
I think we’ve covered everything. Four days is normal here. Because we focus on results and balance. And yes, there’s debate. But it can work very well.
10:40
Helemaal mee eens. Als je dit handig vond, like dan even en abonneer je op ons kanaal. We maken elke week nieuwe afleveringen. Lekker kort en duidelijk.
Totally agree. If you found this helpful, give it a like and subscribe to our channel. We create new episodes every week. Nice and short and clear.
10:49
En vertel in de reacties: werk jij vier dagen? Vijf dagen? Of iets anders? Wat werkt voor jou? En waarom? Dat is leuk om te lezen.
And let us know in the comments: do you work four days? Five days? Or something else? What works for you? And why? It’s fun to read.
10:58
Dank je wel voor het luisteren. Neem nu even een koffiepauze, zou ik zeggen. En dan weer lekker verder. Op jouw tempo.
Thank you for listening. I’d say take a coffee break now. And then keep going at your own pace.
11:05
Tot de volgende keer. Fijne dag en veel succes met je werkweek. Vier dagen of vijf. Doei!
Until next time. Have a great day and good luck with your work week. Four days or five. Bye!
FAQ
Why do many people in the Netherlands stop working on Fridays?
Because part-time norms, flexible hours, strong work–life balance culture and collective agreements make shorter workweeks common in many sectors.
How do Dutch employers keep productivity high with a 4-day week?
Employers prioritize tasks, use compressed or flexible schedules, remote work and clear performance measures so output is judged by results, not hours.
Can expats expect a 4-day workweek in the Netherlands?
Some expats can, especially in tech, education and public services; availability depends on employer, contract terms and the sector’s norms.
Does a 4-day workweek mean lower pay in the Netherlands?
Not always. Some workers compress hours into four days at the same pay, while others reduce hours and pay proportionally—terms depend on the contract or collective agreement.
How should you propose a 4-day week to a Dutch employer?
Suggest a trial period, present a plan for covering tasks, offer measurable productivity goals and reference sector practices or agreements.
More Dutch lessons
