Free lessonSpanish · B213:37
Untranslatable Spanish phrases: sobremesa & vergüenza ajena
Learn Spanish phrases without direct English equivalents: sobremesa, vergüenza ajena, empalagar, tocayo, madrugar, trasnochar, merienda, apañado.
Published ·Updated
Get common untranslatable Spanish words explained with real-life usage: sobremesa (after-lunch chat) and vergüenza ajena (secondhand embarrassment).
Transcript
Read along, Spanish & English, side by side
0:00
¿Cómo dices en inglés esa charla larga después de comer con la familia?
How do you say that long chat after eating with family in English?
0:04
No hay una sola palabra exacta, ¿no?
There's not one exact word, is there?
0:07
Hoy vamos a destripar esas joyitas del español que no tienen equivalente claro y, ojo,
Today we're going to unpack those little gems of Spanish that don't have a clear equivalent, and, watch out,
0:13
vamos a ver cómo usarlas en situaciones reales, desde quedar con amigos hasta el trabajo, a nivel B2.
we'll see how to use them in real situations, from hanging out with friends to work, at a B2 level.
0:19
Y vamos con ejemplos vivitos y coleando: sobremesa, vergüenza ajena, estrenar, empalagar, tocayo, madrugar,
And we'll start with lively examples: sobremesa, vergüenza ajena, estrenar, empalagar, tocayo, madrugar,
0:27
trasnochar, puente, tener madera, todo eso.
trasnochar, puente, tener madera, all of that.
0:31
La idea es que salgas con frases listas para usar y que no te bloquees cuando el inglés no te da una palabra directa.
The idea is for you to come away with ready-to-use phrases and not freeze when English doesn't give you a direct word.
0:38
Es un episodio para quienes ya manejan bien la conversación y quieren sonar más finos.
It's an episode for those who speak well already and want to sound more refined.
0:43
Promesa clara: al final vas a poder explicar y aplicar cada término sin traducir palabra por palabra,
Clear promise: by the end, you'll be able to explain and apply each term without translating word for word,
0:49
con trucos para rodear la idea cuando te falta el término perfecto.
with tricks to get around the idea when you lack the perfect term.
0:53
Y también vamos a señalar matices y errores típicos para que no metas la pata en medio de una charla.
And we'll also highlight nuances and typical mistakes so you don’t mess up in the middle of a conversation.
1:00
Hola, hola, ¿qué tal?
Hi, hi, how's it going?
1:03
Por cierto, si luego lo quieres practicar, la lección completa está en Vocabli.
By the way, if you want to practice later, the full lesson is on Vocabli.
1:08
Vale, empezamos fuerte con la superstar: sobremesa.
Alright, let's start strong with the superstar: sobremesa.
1:12
No es solo el postre, es ese rato de conversación tranquila después de comer,
It's not just dessert; it's that moment of easy conversation after eating,
1:17
sin prisas, con café, con risas, es casi un ritual.
no rush, with coffee, with laughter, it's almost a ritual.
1:20
¿Exacto?
Exactly?
1:22
Si dices "Afterlunch Chat" no suena igual, porque la sobremesa lleva ese matiz de tiempo compartido,
If you say "after-lunch chat," it doesn't sound the same because sobremesa has that nuance of shared time,
1:28
intimidad, y hasta la idea de que nadie se levanta todavía.
intimacy, and even the idea that no one gets up just yet.
1:33
En España y en muchos países hispanohablantes, la gente lo valora un montón, y, bueno, se nota cuando lo vives.
In Spain and many Spanish-speaking countries, people really value it, and, well, you notice it when you experience it.
1:39
Vamos a hacer un mini roleplay, así, rapidito, como si estuviéramos en un restaurante y llega el camarero.
Let’s do a mini roleplay, quick, as if we were in a restaurant and the waiter arrives.
1:48
Te suelto frases que puedes usar y tú me respondes "sí".
I’ll throw out phrases you can use, and you just respond "yes."
1:52
Dale, vamos.
Alright, let's go.
1:54
Estoy listo para lucirme en la sobremesa, J.E.
I'm ready to shine in the sobremesa, J.E.
1:58
Buenas, chicos, ¿todo bien?
Hi there, guys, everything good?
2:01
Si queréis, os traigo la cuenta.
If you want, I can bring the bill.
2:03
Sí, todo genial, gracias.
Yes, everything's great, thanks.
2:07
Pero, oye, seguimos de sobremesa, ¿nos traes un café y una infusión?
But hey, we're still having sobremesa, can you bring us a coffee and a tea?
2:13
Estamos a gustito todavía.
We're still comfy.
2:16
Perfecto, entonces os dejo tranquilos un rato más.
Perfect, then I'll leave you alone for a bit more.
2:20
Cuando queráis, me avisáis y os la traigo.
Whenever you want, just let me know and I’ll bring it.
2:23
Genial, gracias.
Great, thanks.
2:26
Y, por cierto, hoy invito yo.
And by the way, today I'm treating.
2:28
Ahí está lo natural: seguimos de sobremesa, estamos a gustito, hoy invito yo.
There’s the naturalness: we’re still having sobremesa, we’re comfortable, I’m treating today.
2:35
Y ojo con ese invitar en español: significa que pagas tú, no que solamente sugieres el plan.
And watch that inviting in Spanish: it means you’re paying, not just suggesting the plan.
2:42
Otra palabra que me encanta es estrenar.
Another word I love is estrenar.
2:45
En inglés tienes que decir "wear something for the first time", pero aquí con estrenar condensas todo.
In English, you have to say "wear something for the first time," but here with estrenar, you condense it all.
2:51
Estrené zapatos el sábado, por ejemplo, y, o sea, me sentí como niño con juguete nuevo.
I "wore new shoes" on Saturday, for example, and I felt like a kid with a new toy.
2:57
Sí, y empalagar, es otro caramelito.
Yes, and empalagar is another sweet treat.
3:02
Literalmente es cuando algo normalmente dulce te resulta demasiado, te satura.
Literally, it’s when something usually sweet becomes too much for you, it overwhelms you.
3:07
Dices: "este pastel empalaga", o "la serie me empalaga", si es muy cursi, muy azucarada.
You say: "this cake is overwhelming," or "the show overwhelms me," if it’s too cheesy or sugary.
3:14
En inglés no hay un verbo tan limpio.
There’s no clean verb for that in English.
3:17
Y de emociones sociales, vergüenza ajena.
And about social emotions, vergüenza ajena.
3:19
No es "I'm embarrassed" por mí, es que me da pena o incomodidad lo que hace otro.
It’s not "I'm embarrassed" for myself; it's that I feel pity or discomfort for what someone else does.
3:26
Ves a alguien cantando fatal con mucha seguridad y, uff, te mueres de vergüenza ajena.
You see someone singing poorly with a lot of confidence, and, ugh, you just die of secondhand embarrassment.
3:31
Conecto esto con una anécdota real que me contaron.
I connect this with a real anecdote someone told me.
3:35
Un viajero en Argentina pidió un "pene" en lugar de "pasta", silencio, miradas y luego carcajadas.
A traveler in Argentina asked for a "penis" instead of "pasta," silence, looks, and then laughter.
3:43
Ahí aprendió dos cosas: revisar pronunciación y, si dudas, rodear la idea.
There, he learned two things: check pronunciation and, if in doubt, find another way to express the idea.
3:49
Puedes decir "pasta corta" o "tallarines" en vez de arriesgar una palabra dudosa.
You can say "short pasta" or "noodles" instead of risking a dubious word.
3:54
Total.
Exactly.
3:55
Siguiente: tocayo.
Next: namesake.
4:11
Es esa persona que se llama como tú.
It’s that person who has the same name as you.
4:15
Punto.
Period.
4:17
Es precioso porque te une enseguida al hombre: "Tocayo, encantada".
It’s precious because it immediately connects you to the man: "Namesake, nice to meet you."
4:22
En inglés nada tan corto: tienes que decir "same name", y mmm, pierde gracia.
In English, nothing that short: you have to say "same name," and mmm, it loses its charm.
4:28
Va otra útil para el día a día: madrugar y trasnochar.
Here’s another handy one for everyday life: getting up early and staying up late.
4:32
Son hermanas enemigas.
They’re sister rivals.
4:35
Madrugar es levantarte muy temprano, trasnochar es irte a dormir tarde porque te quedaste haciendo algo.
Getting up early means waking up very early, staying up late means going to bed late because you were doing something.
4:40
Y si trasnochas mucho, al día siguiente estás con un bajón, sin energía.
And if you stay up late too much, the next day you feel drained and out of energy.
4:47
Eso, bajón y subidón, también son de oro.
Those, feeling low and feeling high, are also gold.
4:51
Dices: "tengo un subidón de energía", o "me dio un bajón después del examen".
You say: "I’m on a high of energy," or "I had a low after the exam."
4:56
En inglés lo dices con frases, pero aquí te basta una palabra con mucha música emocional.
In English, you say it in phrases, but here, one word conveys a lot of emotional music.
5:02
Metemos una cultural: el puente.
Let’s throw in a cultural one: the bridge.
5:05
No es el de piedra, sino el fin de semana largo cuando un festivo cae cerca.
It’s not the stone one, but the long weekend when a holiday falls close.
5:09
Si el jueves es fiesta, el viernes haces puente, y, bueno, muchos planes, mucha carretera.
If Thursday is a holiday, you take a bridge on Friday, and, well, lots of plans, lots of traveling.
5:18
Y el clásico de la merienda.
And the classic snack time.
5:21
Es ese snack, normalmente entre la comida y la cena.
It’s that snack, usually between lunch and dinner.
5:25
No es exactamente "snack time" porque en español tiene un hueco cultural,
It's not exactly "snack time" because in Spanish, it has a cultural space,
5:29
la merienda está ahí como rutina afectiva.
snack time is there as an affectionate routine.
5:32
Pan con chocolate y a correr.
Bread with chocolate and go!
5:34
Hablando de comida, una palabra que describe personalidad: friolero o caluroso.
Speaking of food, a word that describes personality: chilly or hot-blooded.
5:40
Si siempre tienes frío, dices: "soy muy friolero"; si pasas calor enseguida, "soy caluroso".
If you’re always cold, you say: "I’m very chilly"; if you heat up quickly, "I’m hot-blooded."
5:48
En inglés también das rodeos para decirlo.
In English, you also beat around the bush to say it.
5:50
Una más con toque coloquial: coñazo.
Here’s another one with a colloquial touch: drag.
5:54
Es fuerte, ojo, pero muy común.
It’s strong, mind you, but very common.
5:57
Algo o alguien es un coñazo cuando es pesadísimo, aburrido, un rollo.
Something or someone is a drag when it’s super annoying, boring, a hassle.
6:02
No hace falta insultar a la persona, puedes decir "la reunión fue un coñazo",
You don’t need to insult the person; you can say "the meeting was a drag,"
6:07
y ya expresas frustración sin llamar idiota a nadie.
and you express frustration without calling anyone an idiot.
6:10
Sí, úsala con cuidado en entornos formales, claro.
Yes, use it with care in formal settings, of course.
6:15
En un mail del trabajo mejor di "fue muy pesada" o "se hizo larga".
In a work email, it’s better to say "it was very tedious" or "it dragged on."
6:20
Pero entre amigos, uff, te salva para descargar tensión sin pasarte de raya.
But among friends, uff, it helps you release tension without crossing the line.
6:26
Y no nos olvidemos de tener madera.
And let’s not forget to have potential.
6:29
Si alguien dice "tienes madera de profe" significa que tienes potencial, que apuntas maneras.
If someone says "you have potential as a teacher," it means you have talent, that you show promise.
6:35
Suena alentador, como ver en ti un futuro prometedor.
It sounds encouraging, like seeing a bright future in you.
6:38
Pequeño alto y probemos.
Quick pause and let’s try.
6:41
A ver, oyente, mini test.
Let’s see, listener, mini-test.
6:44
María, ¿qué era empalagar, así en una frase corta?
María, what does it mean to be too sweet, in a short phrase?
6:48
Vale, fácil.
Okay, easy.
6:50
Empalagar es cuando algo te resulta demasiado dulce o cursi y te satura.
To be too sweet means that something is too sweet or sappy and overwhelms you.
6:55
Como tres donuts me empalagan, o esa peli me empalaga con tanto romance.
Like three donuts overwhelm me, or that movie overwhelms me with so much romance.
7:00
Sí.
Yes.
7:02
Exacto.
Exactly.
7:03
Y ya que estamos, otra: tocayo.
And while we’re at it, another one: namesake.
7:06
Si te llamas Ana y conoces a otra Ana, es tu tocaya.
If your name is Ana and you meet another Ana, she’s your namesake.
7:11
Venga, seguimos.
Alright, let’s continue.
7:14
Quiero sumar: me da palo.
I want to add: it gives me a hassle.
7:16
Es muy coloquial, pero súper útil, expresa pereza o incomodidad ligera.
It’s very colloquial, but super useful, expressing laziness or slight discomfort.
7:22
Me da palo llamar al jefe un sábado, por ejemplo.
It gives me a hassle to call the boss on a Saturday, for instance.
7:25
No es exactamente a Emlasi, lleva ese matiz social de "uff, qué corte, qué tarea pesada".
It’s not exactly embarrassing, it carries that social nuance of "uff, what a hassle, what a heavy task."
7:30
Y hablando de "y qué corte", esa expresión también merece sitio.
And speaking of "what a hassle," that expression also deserves a spot.
7:36
Qué corte, es como decir "qué vergüenza, qué momento incómodo".
What a shame, it’s like saying "what an embarrassment, what an awkward moment."
7:41
No es vergüenza ajena necesariamente, puede ser por ti mismo.
It’s not necessarily secondhand embarrassment, it can be about yourself.
7:45
Y funciona en mil situaciones.
And it works in a thousand situations.
7:47
También apañado, para describir a alguien que se las arregla con poco.
Also handy, to describe someone who makes do with little.
8:10
Dices: "es muy apañado, arregló la lámpara con cuatro cosas".
You say: "he's very handy, he fixed the lamp with just a few things."
8:16
Es una combinación de práctico, resolutivo, ingenioso.
It’s a combination of practical, resourceful, clever.
8:20
En inglés necesitas varias palabras.
In English, you need several words.
8:24
Y tiquismiquis que me hace gracia.
And picky, which I find amusing.
8:27
Es la persona muy quisquillosa, que pone pegas a todo: la comida, el orden, los detalles.
It’s the person who's very finicky, who nitpicks everything: the food, the order, the details.
8:32
No es exactamente piqui- y te, es más general, más de carácter.
It’s not exactly picky, it's more general, more about character.
8:38
Pequeño roleplay 2, rápido, versión oficina.
Little roleplay 2, quick, office version.
8:42
Yo soy tu compañero de trabajo y planeo el puente.
I’m your coworker and planning the long weekend.
8:46
Te pido algo y metemos vocabulario, ¿ok?
I’ll ask you something and we’ll add vocabulary, okay?
8:49
Va, dispara.
Go ahead, shoot.
8:52
Oye, María, el martes es festivo, y el equipo quiere hacer puente.
Hey, María, Tuesday is a holiday, and the team wants to take a long weekend.
8:57
¿Te viene bien si adelantas el informe hoy?
Is it okay if you finish the report today?
9:00
Prometo que luego te invito a una merienda decente.
I promise I’ll treat you to a proper snack later.
9:04
Uf, me da un poco de palo, pero vale, me pongo las pilas y lo saco.
Ugh, it makes me a bit uncomfortable, but okay, I’ll get on it and finish it.
9:09
Así también aprovechamos y el miércoles hacemos sobremesa con el equipo, aunque sea corta.
This way we can also enjoy a little chat with the team on Wednesday, even if it's short.
9:15
Perfecto.
Perfect.
9:17
Y si te empalaga la merienda dulce, pedimos algo salado, que soy apañado para buscar opciones.
And if the sweet snack is too much, we can order something savory; I’m good at finding options.
9:22
Ahí quedó naturalísimo: hacer puente me viene bien, me da palo, ponerse las pilas, aprovechar, empalagar, apañado.
That felt really natural: taking a long weekend works for me, it's uncomfortable, get on it, take advantage, too much sweetness, handy.
9:32
Todo fluye si lo usas con frases comunes.
Everything flows if you use it with common phrases.
9:34
Un aviso rápido sobre errores comunes: nada de confundir embarazada con avergonzada.
A quick reminder about common mistakes: don’t confuse pregnant with embarrassed.
9:41
Embarazada es "pregnant".
Pregnant means "embarazada."
9:44
Si quieres decir "I'm embarrassed", dime "da vergüenza" o "qué corte".
If you want to say "I'm embarrassed," say "da vergüenza" or "qué corte."
9:49
Es el clásico que, o sea, hace crujir sillas de la risa en las cenas.
It’s the classic one that, I mean, gets chairs creaking from laughter at dinners.
9:53
Y con ser y estar, cuidado con cosas como "soy caliente" o "estoy caliente", que cambian muchísimo el significado.
And be careful with ser and estar, like "soy caliente" or "estoy caliente," since they change the meaning significantly.
10:01
Para temperatura lo seguro es "tengo calor" o "tengo frío", y si eres friolero, dilo así y quedas perfecto.
For temperature, the safe options are "tengo calor" or "tengo frío," and if you feel cold easily, just say so and it sounds perfect.
10:09
Más matices bonitos: desvelarse.
More lovely nuances: desvelarse.
10:12
No es solo acostarte tarde, es no poder dormir.
It’s not just staying up late, it’s not being able to sleep.
10:16
Me desvelé a las 3, indica que estabas en la cama pero el sueño no venía.
I couldn’t sleep until 3, indicating you were in bed but couldn't drift off.
10:20
En inglés hay que darle más vueltas para contarlo.
In English, you have to explain it more.
10:25
Y arrimarse tiene sus cosas, pero hoy lo dejo en un apunte cultural.
And arrimarse has its nuances, but today I'll leave it as a cultural note.
10:29
En muchas casas se arriman sillas, se está cerca, hay poco espacio personal comparado con otros países.
In many homes, chairs are pushed closer together; there's less personal space compared to other countries.
10:36
Por eso la sobremesa se siente tan de piel, tan compartida.
That’s why the sobremesa feels so intimate, so shared.
10:40
Me gusta también apañárselas.
I also like to make do with what I have.
10:43
Es reflexivo y muy versátil: me las apaño con lo que hay.
It’s reflective and very versatile: I manage with what’s available.
10:46
Es esa actitud de resolver sin drama, con pocos recursos.
It’s that attitude of solving without drama, with few resources.
10:51
Si dices eso en una entrevista, suena, la verdad, muy competente.
If you say that in an interview, it honestly sounds very competent.
10:57
Y si hablamos de gente que presume sobrado, puede significar que alguien va de sobrado, de chulito.
And if we’re talking about people who show off, it can mean someone is acting all high and mighty.
11:03
O hay comida de sobra, que es otra cosa: sobra, queda más.
Or there’s plenty of food, which is a different thing: leftovers, there's more.
11:08
El español es así: mucho contexto y sabor.
Spanish is like that: lots of context and flavor.
11:11
Y otra táctica.
And another tactic.
11:30
Por cierto, ya que comentamos energía, resacón es la forma intensita de resaca.
By the way, since we’re talking energy, resacón is the intense form of hangover.
11:51
Y trasnochar no siempre significa fiesta, también puedes trasnochar trabajando o maratoneando una serie.
And staying up all night doesn’t always mean partying; you can also stay up working or binge-watching a series.
11:59
Luego llega el bajón, eso sí.
Then comes the crash, that’s for sure.
12:03
Y si algo te hace muy feliz de golpe, me dio un subidón.
And if something suddenly makes you very happy, it gave me a rush.
12:07
Es breve y muy expresivo.
It’s brief and very expressive.
12:09
Puedes decirlo después de una buena noticia, a un concierto,
You can say it after good news, at a concert,
12:13
o no sé, ver a tu tocaya después de años, que te hace ilusión.
Oh, I don’t know, seeing your namesake after years is exciting.
12:18
Cierro con una mini historia personal.
I'll wrap up with a personal mini story.
12:19
La primera vez que me invitaron a una comida larga en casa de una familia española,
The first time I was invited to a long meal at a Spanish family's house,
12:25
quise levantarme enseguida tras el postre.
I wanted to get up right after dessert.
12:28
Me miraron como diciendo, ¿ya?
They looked at me as if to say, “Already?”
12:31
Aprendí, a base de cariño, que la sobremesa no se negocia, se disfruta.
I learned, through kindness, that post-meal chatting isn’t negotiable, it’s meant to be enjoyed.
12:37
Sí, ese contraste con culturas donde todo es más rápido explica por qué necesitamos estas palabras.
Yes, that contrast with cultures where everything is quicker explains why we need these words.
12:44
No son rarezas, son herramientas para nombrar realidades compartidas.
They aren't oddities, they're tools to name shared realities.
12:47
Cuando tienes la palabra, tienes el permiso para vivirla, ¿no?
When you have the word, you have the permission to live it, right?
12:53
Pregunta para ti que nos escuchas: ¿qué palabra española sin traducción exacta usas todo el tiempo?
Here’s a question for you listening: what Spanish word without an exact translation do you use all the time?
12:59
¿Y en qué situación real la usaste por última vez?
And in what real situation did you use it last?
13:03
Queremos ejemplos concretos, así todos aprendemos giros nuevos.
We want concrete examples, so we all learn new phrases.
13:07
Y como dijimos al principio, si te apetece practicar, tienes la lección interactiva completa con transcripción,
And as we said at the beginning, if you feel like practicing, you have the complete interactive lesson with transcription,
13:14
tarjetas de vocabulario y ejercicios gratis en Vocabli.
vocabulary flashcards, and free exercises on Vocabli.
13:18
El enlace está en la descripción.
The link is in the description.
13:21
Una ayudita amable sin anuncios, para que lo estrenes hoy mismo.
A helpful little assist with no ads, so you can try it out today.
13:26
Eso es.
That’s it.
13:27
Gracias por la sobremesa auditiva de hoy, que no fue un coñazo, espero.
Thanks for today’s auditory chat, which I hope wasn't boring.
13:33
Nos oímos pronto, tocayos del español.
We’ll hear from each other soon, fellow Spanish speakers.
FAQ
What does sobremesa mean in Spanish?
Sobremesa means the relaxed after-meal conversation, especially after lunch, often with family or friends.
What is vergüenza ajena?
Vergüenza ajena is secondhand embarrassment—feeling embarrassed because someone else did something awkward.
How do you say “too sweet” in Spanish as used for food or series?
Use empalagar: “Este pastel empalaga” or “La serie me empalaga.”
What does tocayo mean?
Tocayo means a namesake, someone who shares your name.
How do madrugar and trasnochar differ?
Madrugar means waking up early; trasnochar means staying up late.
What does apañado mean in everyday Spanish?
Apañado describes someone resourceful or practical, able to manage a situation well.
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